Жизнь крокодилов в Древнем Египте была полна приключений, некоторым крокодилам даже давали вино и украшения.
Будучи самыми знаковыми хищниками Нила, эти чешуйчатые создания стали объектом странного культа, в рамках которого им поклонялись, всячески баловали, но чаще всего приносили в жертву. Правда, исследователям потребовались тысячи лет, чтобы выяснить, как эти почитаемые рептилии выманивались из своей естественной среды обитания.
Тайна этой древней религиозной практики наконец-то разгадана благодаря новому анализу мумифицированного египетского крокодила, хранившегося в музее Великобритании. Серия сканирований показала наличие рыболовного крючка и непереваренной рыбы в желудке животного, что указывает на то, что крокодил был пойман в дикой природе и убит практически сразу же после захвата.
«Древние египтяне почитали крокодилов как воплощение Себека, владыки Нила и первобытного болота, из которого, как они верили, была создана Земля», – пишут авторы нового исследования, описывающего мумифицированное животное. Далее они объясняют, что «центры священнодействий, посвященные крокодилу», были обнаружены по всему Египту, о чем свидетельствует наличие огромного количества мумифицированных крокодилов, некоторые из которых достигали 6 метров в длину.
Однако, несмотря на то, что бесчисленное количество крокодилов, по-видимому, было принесено в жертву, некоторые из них, по всей видимости, также были обласканы как «культовые животные» и умерли естественной смертью. Самым известным из них был Сухос, живший в культовом центре Крокодилополя (греческое название древнеегипетского города Шедит, расположенного на берегу Меридова озера в Файюмском оазисе. В настоящее время на его месте располагается предместье Эль-Файюма).
«Считалось, что Сухос был живым воплощением Себека. Для него был отведен специальный пруд на территории храмового комплекса, где он получал от жрецов обильную пищу из хлеба, мяса и вина, а также украшения из драгоценных металлов и камней», – пишут авторы исследования. «Как культовое животное, Сухос получал тот уровень заботы, которого заслуживал бог на земле», – добавляют они. Однако исследователей ставит в тупик то, как древним египтянам удавалось добывать так много гигантских крокодилов для своих религиозных обрядов.
Основываясь на обнаружении древнего инкубатория на месте археологических раскопок Мединет Мади, некоторые предполагают, что животные, возможно, выращивались в неволе, хотя неясно, как за этими свирепыми существами можно было ухаживать, когда они достигали взрослых размеров. Другие источники, в том числе труды греческого историка Геродота, указывают на то, что крокодилов ловили в дикой природе, выманивая на берег Нила звуками избиваемой свиньи.
Чтобы выяснить, что же на самом деле происходило на берегу реки, авторы исследования просканировали 2,2-метровую мумию крокодила из Бирмингемского музея и художественной галереи. К своему удивлению, они обнаружили в желудке животного бронзовый рыболовный крючок, что позволяет предположить, что он не был выращен в неволе, а был «диким животным, пойманным с целью мумификации». В пищеварительном тракте исследователи также обнаружили мелкую рыбу, которая еще не успела перевариться.
Эта находка указывает на то, что животное съело свою последнюю трапезу незадолго до смерти, а значит, оно, должно быть, было убито и мумифицировано практически сразу же после поимки. «Судя по всему, между проглатыванием рыбы и смертью животного прошло совсем немного времени, что позволяет предположить, что крокодил был пойман в дикой природе, а его туша была подготовлена к мумификации вскоре после этого», – объясняют авторы.
В совокупности эти данные указывают на то, что крокодил был «пойман и мумифицирован древними египтянами в качестве подношения богу Себеку», – заключают они.
Исследование опубликовано в журнале «Цифровые приложения в археологии и культурном наследии».
Читайте также: Тайны египетской астрологии: какой ваш знак зодиака по древнеегипетскому гороскопу?