Древний Египет, окутанный тайнами и легендами, манит исследователей со всего света. Но что, если эти тайны хранят в себе не только знания прошлого, но и смертельную опасность в виде древних вирусов и бактерий, скрывающихся в мумиях?
Исследования показывают, что древние египтяне страдали от множества инфекционных заболеваний, таких как оспа, туберкулез и проказа. Мумия фараона Рамсеса V, например, покрыта характерными следами оспы.
Несмотря на то, что Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) официально объявила об искоренении оспы во всем мире в 1980 году , возможно ли, что тысячи лет спустя недавно обнаруженные мумии могли бы стать переносчиками оспы или других болезней, находящихся в этих мумиях?
Пирс Митчелл, директор лаборатории древних паразитов Кембриджского университета, считает это крайне маловероятным.
“Большинство паразитов погибают в течение года или двух, если не находят себе живого носителя”, – объясняет Митчелл. – “Если подождать больше 10 лет, все они погибнут”.
Вирусы, подобные оспе, могут размножаться только внутри клеток живого организма, согласно информации Национального центра биотехнологической информации Национальной медицинской библиотеки при Национальных институтах здравоохранения (NIH). Бактерии, вызывающие туберкулез и проказу, также нуждаются в живом носителе, согласно NIH. Оспа распространяется через прикосновения от человека к человеку, в то время как туберкулез и проказа обычно передаются через мокроту из носа и рта, как правило, через чихание или кашель, сообщает NIH.
В случае проказы для ее распространения требуется длительный контакт с больным человеком. Это связано с тем, что два вида бактерий, вызывающих заболевание, известные как Mycobacterium leprae и Mycobacterium lepromatosis, размножаются медленно, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний.
Кроме того, со временем ДНК деградирует, что делает невозможным “пробуждение” древних патогенов. “Фрагменты ДНК этих паразитов становятся очень короткими”, – говорит Митчелл. – “Это как будто все разрезано на кусочки. Вместо того чтобы быть красивыми, длинными, здоровыми цепочками ДНК, они составляют всего около 50-100 пар оснований. Это происходит потому, что [ДНК] разрушается и распадается. Как только ДНК распадается, ничто не может быть жизнеспособным — ничто не проснется”.
Некоторые паразитические кишечные черви, которые распространяются через фекалии, живут дольше других организмов и не всегда нуждаются в живом носителе. Но даже они не представляют угрозы: “Они могут прожить несколько месяцев, а иногда и несколько лет, но ни один из них не продержится тысячи лет”, – говорит Митчелл. – “Подавляющее большинство паразитов погибают вместе со смертью хозяина, потому что у них нет возможности выжить”.
Наконец, исследователи всегда работают с мумиями в защитной одежде — масках, перчатках и других средствах защиты, — что исключает риск заражения.
Так что, отправляясь в путешествие в мир фараонов, можно не опасаться, что древние проклятия обрушатся на вас в виде смертельных болезней.
Читайте также: Древнеегипетские мумии заражены малярией, червями и вшами
