Миссия зондов "Вояджер" близится к завершению

Два космических странника, “Вояджер-1” и “Вояджер-2”, запущенные в далеком 1977 году, пишут финальную главу своей невероятной, почти полувековой истории. Эта история – подлинный эпос о дерзновенном стремлении человечества к познанию космоса. Они – посланцы Земли, давно покинувшие родную Солнечную систему и бороздящие сейчас бескрайние просторы межзвездного пространства, словно седовласые моряки, исследовавшие неизведанные океаны.

За своими плечами они оставили гигантские планеты-газовые гиганты – Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, их многочисленные спутники, величественные кольца Сатурна, сделав уникальные снимки и собрав бесценные данные, которые навсегда изменили наше представление о Солнечной системе. На борту каждого из аппаратов находится золотая пластинка с посланием внеземным цивилизациям – привет от человечества, заброшенная бутылка в космический океан. Но, увы, даже самое долгое и героическое путешествие когда-нибудь заканчивается. И путешествие “Вояджеров” неуклонно близится к концу. Не катастрофическому взрыву или столкновению с астероидом, а тихому, неизбежному угасанию.

Как у старинных часов, завод которых подходит к концу, у “Вояджеров” истощаются радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РТГ), превращающие тепло распада плутония-238 в электричество. С каждым годом мощность РТГ падает, энергии становится все меньше, и ученым приходится отключать научные приборы один за другим, бережно расходуя оставшиеся крохи энергии. Каждый отключенный прибор – это небольшая, но невосполнимая потеря, необходимая жертва, чтобы продлить миссию хоть на несколько драгоценных месяцев.

“Вояджер-1”, более удаленный от нас – на расстоянии более 24 миллиардов километров, уже пережил несколько критических моментов, включая недавний сбой системы ориентации в пространстве, который вызвал серьезную тревогу у инженеров NASA. Но, как закаленный ветеран, он снова вышел на связь, продемонстрировав невероятную живучесть и надежность технологий 70-х годов. NASA с осторожным оптимизмом, но и с тревогой прогнозирует его работу хотя бы до 2026 года. Его “брат-близнец”, “Вояджер-2”, находящийся немного ближе, на расстоянии более 20 миллиардов километров, обладая немного большим запасом энергии, может продержаться до начала 2030-х, продолжая собирать данные с помощью четырех все еще работающих научных приборов. Эта информация бесценна для ученых, изучающих границы гелиосферы и межзвездную среду.

“Вояджеры”- эти относительно небольшие аппараты, размером с небольшой автомобиль, созданные человеческим гением более 45 лет назад, находятся на таком колоссальном удалении от Земли, что радиосигналу, летящему со скоростью света, требуются десятки часов, чтобы добраться до нас! И они все еще шлют нам бесценные данные из мира, где никогда не ступала нога человека, из царства космической пыли, разреженного газа и галактических магнитных полей. Они – первые искусственные объекты человечества, достигшие межзвездного пространства, наши разведчики, расширяющие границы нашего знания о Вселенной.

Конец миссии “Вояджер” наступит тогда, когда эти легендарные аппараты навсегда замолчат, либо из-за полной потери энергии, либо из-за отказа жизненно важных систем. Инженеры NASA делают все возможное, чтобы продлить жизнь “Вояджерам”, используя различные ухищрения и оптимизируя расход энергии. Пока они живы, связь с ними – это тонкая, но прочная нить, соединяющая нас с бесконечностью космоса, символ нашей связи с этими отважными исследователями. И каждый пришедший от них сигнал – драгоценный дар, напоминающий нам о смелости человеческого разума, нашей неутолимой жажде знаний и стремлении к познанию неизведанного.