Меркурий претерпевает драматическую трансформацию.
Меркурий это негостеприимная выжженная планета, где температура днем, который длится 59 земных суток, достигает 430°C. Даже если не принимать во внимание отсутствие атмосферы, это не совсем та планета, которую хочется однажды посетить.
Но, тем не менее, она довольно интересна. Например, еще в 1974 году космический аппарат НАСА “Маринер-10”, пролетая мимо планеты, обнаружил признаки ее уменьшения.
Эти свидетельства проявились в виде километровых склонов, известных как “шрамы” по всей планете. Они вызваны разломами, расположенными под ними и называемыми “надвигами”, поскольку планета сжимается в результате теплового охлаждения.
“Поскольку внутренняя часть Меркурия сжимается, его поверхность (кора) занимает все меньшую площадь. В ответ на это возникают “надвиговые разломы” – когда один участок рельефа надвигается на соседний”, – пояснил Дэвид Ротери, профессор планетарных геонаук Открытого университета и автор новой работы, посвященной изучению сжатия планеты. “Это похоже на морщины, которые образуются на яблоке по мере его старения, только яблоко уменьшается из-за высыхания, а Меркурий уменьшается из-за теплового сжатия его внутренностей”.
В 2014 году было подсчитано, что планета сжалась примерно на 7 километров. О том, когда произошло сжатие Меркурия, можно судить по многочисленным ударным кратерам, покрывающим его поверхность. Некоторые кратеры укоротились в результате сжатия планеты (показано на рисунке), но есть и кратеры, расположенные на вершинах уступов, что означает, что удар, вызвавший их появление, произошел уже после того, как разлом сместил кору планеты.
На основании этого астрономы сделали вывод, что возраст уступов составляет около 3 млрд. лет. Однако в новом исследовании специалисты обнаружили свидетельства того, что сжатие планеты еще не закончилось, поскольку Меркурий продолжает остывать.
Аспирант Открытого университета Бен Ман обнаружил на уступах “грабены”, где земля провалилась между двумя разломами, и признаки растяжения.
“Растяжение может показаться неожиданным на Меркурии, где кора в целом сжимается, – пояснил Ротери, – но Ман понял, что эти грабены возникают, если надвинутый кусок коры изгибается при надвигании на соседний рельеф. Если попытаться согнуть кусок тоста, он может треснуть подобным образом”.
Поскольку эти грабены не были полностью закрыты обломками, образовавшимися в результате столкновений с Меркурием, команда смогла оценить, что растяжение и коллапс произошли менее 300 млн. лет назад, что свидетельствует о том, что сжатие планеты происходит и сегодня.
Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.
Читайте также: Юпитер единственная планета в нашей Солнечной системе, которая не вращается вокруг Солнца