Нет, на Марсе нет гигантских инопланетных членистоногих, которые только и ждут, чтобы опутать дорогостоящий марсоход Curiosity. Поэтому спешим успокоить арахнофобов и разочаровать любителей теорий заговора. То, что на самом деле запечатлел ветеран марсианских исследований, куда сложнее и в разы интереснее для науки, чем любой сценарий про страшных пауков с Марса.
Около полугода ровер NASA аккуратно пробирался через крайне необычный ландшафт на склонах горы Шарп в кратере Гейл. С орбиты этот регион действительно выглядит так, словно кто-то набросил на марсианские холмы бесконечную сеть из паутины. Теперь же аппарат подобрался к ним вплотную и прислал первые детальные снимки этого геологического чуда, которое заставляет астробиологов нервно грызть карандаши.
Ученые называют такие структуры «боксворк» или ячеистой текстурой. Это похоже на гигантскую высохшую губку или пустые пчелиные соты, только сделанные из твердого камня. Стенки «сот» возвышаются на один-два метра над поверхностью, а пространство между ними заполнено песчаными пустотами. Для операторов Curiosity вождение по такому рельефу было тем еще испытанием: им приходилось ювелирно направлять аппарат весом почти в тонну прямо по гребням этих каменных хребтов, балансируя над впадинами.
Откуда же взялась эта марсианская геометрия? Чтобы понять это, нужно отмотать время на миллиарды лет назад, когда Марс медленно, но верно превращался из уютного водного мира в ледяную пустыню. Реки и озера с поверхности уже исчезли, но вода не испарилась бесследно — она ушла под землю. Древние грунтовые воды, перенасыщенные солями и минералами, в частности сульфатом кальция, текли сквозь густую сеть глубоких трещин в коренных породах. Постепенно минералы кристаллизовались прямо внутри разломов, превращаясь в своего рода сверхпрочный цемент.
Шли эоны. Марсианский ветер, вооруженный абразивной пылью, работал как безжалостный пескоструйный аппарат. Он легко сдул и разрушил более мягкую породу, которая изначально окружала трещины. А вот укрепленные минералами жилы выстояли. В итоге то, что мы видим сегодня на потрясающих панорамных снимках Curiosity — это буквально оголенный минеральный скелет древних подземных рек, вывернутая наизнанку кровеносная система планеты.
Более того, изучая эти хребты вблизи, марсоход обнаружил на их стенках и в низинах бугристые узелки размером с горошину. Это своеобразные предсмертные записки марсианской воды — осадок, который остался, когда последние подземные капли окончательно высохли.
Масштаб и химический состав этой каменной паутины говорят о том, что грунтовые воды текли в этом регионе значительно дольше, чем мы предполагали ранее. И пока на поверхности уже вовсю бушевали радиация и жуткий холод, глубоко под землей, в этих самых трещинах, сохранялся теплый и влажный микроклимат с соленой жидкой водой. На ранней Земле микробы обожали подобные подземные гидротермальные курорты и прекрасно в них процветали.
Отодвигая дату окончательного высыхания Марса все дальше в будущее, эти находки значительно расширяют временное окно, в течение которого на соседней планете могла существовать микробная жизнь. Если бактерии когда-либо зарождались на Марсе, то именно такие подземные резервуары стали бы для них идеальным бункером судного дня.
Уже в марте Curiosity покинет этот ячеистый лабиринт и продолжит свой долгий подъем на гору Шарп, изучая сульфатные слои и читая каменную летопись изменения климата. Но данные, собранные в долине «паутин», заставляют нас глубоко задуматься. Мы привыкли смотреть на красные марсианские пустоши как на символ абсолютной безжизненности. Однако история планеты записана не только на ее пыльной оболочке, но и в шрамах, скрытых внутри.
Каменная сеть, кажущаяся с орбиты заброшенной паутиной, на деле могла быть последним безопасным убежищем для жизни на умирающем мире. Это наводит на мысль: когда наша собственная планета столкнется с неотвратимыми климатическими финалами в далеком будущем, не придется ли и земной биосфере искать свое последнее пристанище в глубоких расщелинах остывающих скал?
Читайте также: «Наэлектризованная» наука: тайны марсианской пыли
Помочь донатом на Boosty.
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.
