Это звучит как завязка к научно-фантастическому роману, но это реальность. Исследователи обнаружили в кратере Езеро на Марсе камни, возраст которых старше, чем самые ранние свидетельства жизни на Земле.
Исследователи анализировали образцы, собранные марсоходом Perseverance (Упорство), и обнаружили, что те образовались в воде, вероятно, в древнем озере. Камни содержат карбонаты, которые на Земле служат строительным материалом для рифов и, что особенно важно, отлично сохраняют окаменелости микроорганизмов.
Это открытие укрепляет гипотезу о том, что кратер Езеро когда-то был обитаемым. Хотя ученые не знают, как долго существовало это водное пристанище, условия были, по-видимому, благоприятны для зарождения жизни.
“Эти камни подтверждают, что на Марсе существовали, пусть и временно, обитаемые среды”, – говорит ведущий автор исследования, профессор геобиологии из Массачусетского технологического института (MIT) Танья Босак.
“Мы обнаружили, что вода была там очень активной. Мы не знаем, насколько долго, но достаточно, чтобы создать эти огромные осадочные отложения”, – добавляет она в пресс-релизе.
Но самое интересное – возраст этих камней. Предположительно, они образовались около 3,5 миллиардов лет назад, то есть старше самых ранних известных нам форм жизни на Земле.
“Эти камни – самые древние, которые мы когда-либо обнаруживали, образовавшиеся в воде”, – говорит соавтор исследования Бенджамин Вайс. “Это очень волнует, потому что они могли сохранить в себе окаменелости и следы жизни.”
Также в образцах были обнаружены сульфаты, которые свидетельствуют о наличии много лет назад в кратере соленой воды. Если всё озеро было соленым, жизнь в нем была бы невозможна. Но, вероятно, только дно озера было соленым, что могло бы создать благоприятные условия для существования жизни в верхних слоях воды.
“Какой бы соленой ни была вода, если там были органические вещества, то это как мариновать что-то в соли”, – добавляет Босак. “Если там была жизнь, которая попала в соленый слой, она прекрасно сохранилась бы.”
Однако приборы марсохода не обнаружили в образцах прямых доказательств наличия органических веществ. Органика часто ассоциируются с жизнью, но она может образоваться и в результате небиологических геологических процессов.
Несмотря на это, ученые считают, что эти богатые минералами камни – лучшая надежда на обнаружение следов древней марсианской жизни. Они надеются, что миссия по возвращению образцов с Марса позволит провести более глубокое исследование марсианских камней на Земле.
Это открытие – еще один шаг в изучении марсианской истории и поисках жизни за пределами Земли. И, кто знает, может быть, эти древние камни, старше самых ранних земных форм жизни, таят в себе ответы на вопрос о происхождении жизни в нашей Солнечной системе.
Читайте также: Марсоход Curiosity случайно раздавил камень и обнаружил нечто, чего на Марсе еще не видели
