Астероиды, которые традиционно считаются сухими, оказались не совсем такими.
Ученые обнаружили кристаллы соли в образцах с астероида Итокава, собранных аппаратом «Хаябуса» в 2010 году. Этот космический камень относится к астероидам S-типа, которые считаются довольно сухими, поскольку в их прошлом практически не было найдено водных изменений. Однако наличие соли указывает на то, что они не такие сухие, как считалось ранее.
Анализ образцов показывает, что кристаллы хлорида натрия — обычной поваренной соли — должны были образоваться в присутствии воды внутри родительского тела, от которого откололся астероид Итокава. В этом гораздо более крупном астероиде (или планете) была вода, хлористый водород и богатые натрием минералы, такие как плагиоклаз. А внутреннее тепло от радиоактивного распада и ударов метеоритов поддерживало воду в жидком состоянии.
«Когда эти ингредиенты собираются вместе, образуя астероиды, существует возможность образования жидкой воды», — сказал в своем заявлении Том Зега, старший автор исследования и профессор планетарных наук в Лунной и планетарной лаборатории Аризонского университета. — «А как только у вас образуется жидкость, можно предположить, что она занимает полости в астероиде, и потенциально заняться химией воды».
Плагиоклаз, найденный в этом образце, был обогащен кристаллами соли, показывая, как этот процесс изменяет минералы, из которых состоит астероид.
«Когда мы видим такие прожилки в земных образцах, мы точно знаем, что они образовались в результате водного изменения, что означает, что в этом процессе участвовала вода», — добавил ведущий автор исследования Шаофан Че, научный сотрудник Лунной и планетарной лаборатории. — «Тот факт, что мы видим текстуру, связанную с натрием и хлором, является еще одним веским доказательством того, что это произошло на астероиде, когда вода проходила через этот натрийсодержащий силикат».
Около 87 процентов всех метеоритов, собранных на Земле, принадлежат астероидам S-типа, и очень немногие из них показали наличие водосодержащих минералов. Команда была обеспокоена тем, что это могло быть результатом загрязнения со стороны человека (на космическом зонде при доставке или в лаборатории), но им удалось это исключить. Теперь точно известно, что солевые зерна имеют внеземное происхождение.
«Зерна выглядят точно так же, как если бы вы взяли дома обычную поваренную соль и положили ее под электронный микроскоп», — объяснил Зега. — «Красивые, квадратные кристаллы. Это было забавно, у нас было много оживленных разговоров о них на рабочих встречах, потому что это выглядело просто нереально».
Это открытие имеет последствия для происхождения воды на Земле. Кометы и углеродистые хондритовые космические породы богаты водой, но они, как правило, формируются и обитают дальше в Солнечной системе. Обычные хондриты, S-типа, чаще встречаются во внутренней части Солнечной системы, где им проще достигнуть Земли. Если бы эти S-типы были более влажными, они могли бы стать важным фактором, способствующим попаданию воды на нашу планету.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Читайте также: Инвентаризация всех известных астероидов показала, что Земля будет в безопасности в течение ближайших 1000 лет