Перейти к содержимому 
Ученые выдвигали множество гипотез о происхождении загадочной гравитационной аномалии в Земле Уилкса (Восточная Антарктида). Однако последние данные все настойчивее указывают на то, что эта огромная подледная структура — ничто иное, как гигантский ударный кратер диаметром около 510 километров.
Что же такое кратер Земли Уилкса? Это гигантская впадина в скальном основании Антарктиды, скрытая под полуторакилометровой толщей льда. Его диаметр поражает воображение — 510 километров! Ученые ломают голову над загадкой его происхождения еще с 1960-х годов, и самые свежие данные все больше склоняют их к версии о катастрофическом столкновении с метеоритом в далеком прошлом.
Впервые на кратер обратили внимание, обнаружив огромную «вмятину» в гравитационном поле нашей планеты. Уже первые наземные сейсмические и гравиметрические исследования (измерение силы тяжести) намекали на колоссальные размеры структуры — около 240 км в поперечнике. Но более современные методы позволили уточнить: его реальный размер, скорее всего, как минимум вдвое больше.
Согласно исследованию 2018 года, кратер Земли Уилкса погребен под ледяным щитом Антарктиды на глубине примерно 1,6 километра. Это исследование позволило рассмотреть кратер детальнее, чем когда-либо прежде, и изучить его интригующую связь с южной Австралией. Дело в том, что когда-то Австралия и Восточная Антарктида были единым целым, пока тектонические силы не разорвали их около 35 миллионов лет назад. И хотя тайна происхождения кратера все еще не раскрыта до конца, результаты исследования подсказывают: событие, породившее эту гигантскую структуру, скорее всего, произошло еще до разделения континентов.
Как отмечается в научной работе 2015 года, ученые рассматривали несколько версий: возможно, это древняя вулканическая кальдера, осадочный бассейн, глубоко размытая ледниками долина или же — самый захватывающий вариант — метеоритный ударный кратер. Чтобы разобраться, ученые использовали данные спутникового дистанционного зондирования, составив подробную карту кратера и его характеристик.
Что же они увидели? В самом центре этой области с аномально низкой гравитацией (отрицательная гравитационная аномалия) обнаружился участок с аномально высокой гравитацией (положительная аномалия). А лед заполняет пространство между краями впадины и этим центральным пиком, словно гигантский ледяной «бублик».
Этот центральный пик, по мнению исследователей, скорее всего, представляет собой так называемую концентрацию массы, или «маскон». Такие структуры могут образовываться в ударных кратерах: когда гигантский метеорит пробивает земную кору, он затрагивает и вещество мантии под ней. Как пишут авторы исследования, после удара раскаленное вещество мантии может испытать своего рода «отдачу», подняться и сформировать в центре плотное ядро — тот самый маскон, который и создает положительную гравитационную аномалию.
Исследование 2018 года показало, что кратер Земли Уилкса и его маскон не идеально круглые, а имеют скорее U-образную форму. И этот факт тоже говорит в пользу гипотезы о метеоритном ударе. Авторы отмечают, что северная часть кратера выглядит «разорванной» — возможно, это шрамы от тех самых тектонических процессов, которые откололи Австралию от Антарктиды. Более того, они добавляют, что геологические структуры, связанные с кратером, отчетливо прослеживаются и на юге Австралии.
Если кратер Земли Уилкса действительно был образован от падения небесного тела, то, как пишут авторы, по своим размерам он «станет крупнейшим из известных ударных кратеров» на нашей планете.
Интересно, что в исследовании 2015 года ученые также отметили: диаметр кратера вполне соответствует тем размерам, какие можно было бы ожидать от падения гигантских космических глыб — болидов, которые регулярно бомбардировали Землю на заре ее истории (примерно 4,1 – 3,8 миллиарда лет назад). «Аномалия Земли Уилкса [сокращенно АЗУ] вполне могла быть создана именно такими болидами», — пишут они.
Впрочем, исследователи сохраняют научную осторожность: «Тем не менее, из-за огромных трудностей, связанных с изучением объекта, скрытого под толстым слоем континентального льда, […] мы считаем, что и другие объяснения происхождения этой подледной структуры пока исключать нельзя», — добавляют они.
Так что загадка Земли Уилкса все еще ждет своего решения.
Читайте также: Вот как выглядела бы Антарктида без своего льда
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.