В 1300 световых годах от Земли, на окраине молекулярных облаков Ориона, находится одно из самых знаменитых и живописных космических образований – Туманность Конская Голова. Своим причудливым очертанием она уже давно пленила любителей астрономии.
Однако теперь, благодаря мощному инфракрасному зрению космического телескопа Джеймса Уэбба, эта таинственная туманность предстала перед нами в совершенно новом, ослепительно четком виде.
Собранное из 23 отдельных снимков в разных инфракрасных диапазонах, изображение Конской Головы от Уэбба поражает богатством деталей и открывает перед нами удивительный мир космической пыли и газа. Мы можем отчетливо различить тонкие кружевные структуры, извилистые щупальца и филаменты, протянувшиеся от туманности наподобие конского хвоста.
Обилие деталей на снимке объясняется поистине уникальными возможностями Уэбба регистрировать инфракрасное излучение. В оптическом диапазоне, доступном нашим глазам и большинству наземных телескопов, Туманность Конская Голова выглядит едва различимым темным силуэтом. Это происходит потому, что крошечные частицы пыли, из которых в основном состоит туманность, прекрасно поглощают видимый свет. Однако при наблюдении в инфракрасном диапазоне свойства этой космической взвеси меняются: она начинает светиться, излучая тепло, накопленное от близлежащих горячих звезд.
Усиливая контрастность изображения, ученые обнаружили сложную сетку тонких нитей, струящихся перпендикулярно внешнему краю туманности. Эти структуры состоят из пыли и газа, постепенно вымываемых из облака под воздействием мощного излучения окружающих звезд. Фактически мы являемся свидетелями процесса медленного “испарения” туманности, на протяжении миллионов лет вымывающего из нее все вещества для образования новых светил.
Получаемые Уэббом детальнейшие данные также позволят ученым глубже изучить химический состав и внутреннюю эволюцию межзвездной пыли. Тонкие различия в излучении разных типов частиц помогут определить их размеры, формы и химические свойства на разных стадиях жизненного цикла туманности.
Туманность Конская Голова – всего лишь один из множества космических объектов, исследуемых телескопом Джеймса Уэбба. Но она, безусловно, олицетворяет колоссальный скачок в наших возможностях изучать рождение звезд и эволюцию межзвездной среды. Благодаря новым уникальным данным перед человечеством открываются поистине грандиозные перспективы проникнуть в сокровенные тайны звездообразования и приблизиться к разгадке того, как когда-то зародилась и наша родная Солнечная система.
Первая статья была принята к публикации в журнале Astronomy & Astrophysicals и доступна на arXiv.
Читайте также: Жизнь, Вселенная и все остальное: почему 42 – это окончательный ответ?
