Космический рой на охоте: как человечество будет ловить гостей из других звездных систем

Исследователи предложили отправить рой небольших космических кораблей на поиски межзвездных странников — таинственных объектов, которые прилетают к нам из глубин космоса. То есть, вместо того чтобы ждать, пока телескопы случайно заметят эти межзвездные объекты (кометы или астероиды), мы попробуем сами отправимся им навстречу.

Межзвездные объекты (или ISO – interstellar objects) — это редкие путешественники, которые не принадлежат нашей Солнечной системе. Они мчатся сквозь нее на огромных скоростях — десятки километров в секунду, — оставляя ученым лишь краткий миг для наблюдений.

Вспомните Оумуамуа, загадочный объект, замеченный в 2017 году, или комету Борисова в 2019-м. Эти гости из далеких систем могут рассказать нам о том, как рождаются и живут другие звезды, но поймать их для изучения до сих пор мы даже не пытались.

Теперь мы стали на шаг ближе, благодаря идее, родившейся в Университете Иллинойса под руководством профессора Хироясу Цукамото. Он разработал систему Neural-Rendezvous — своего рода “мозг” для космических аппаратов, который позволяет им самостоятельно находить и догонять эти стремительные объекты. А двое студентов, Арна Бхардвадж и Шишр Бхатта, предложили использовать не один корабль, а целый рой. Зачем? Чтобы расставить их, как сеть, по самым вероятным маршрутам незваных гостей. Если один промахнется, другой все равно поймает добычу.

Идею уже протестировали с помощью симуляторов M-STAR и крошечных дронов Crazyflies. Это маленькие кораблики, которые, словно стая птиц, координируют свои движения, чтобы не упустить цель. В марте 2025 года концепцию представили на конференции IEEE по аэрокосмическим технологиям, и она сразу привлекла внимание экспертов.

Сегодня мы наблюдаем за межзвездными объектами издалека, через телескопы. Но что, если мы сможем подлететь к ним поближе? Ученые считают, что такие гости не похожи на привычные нам астероиды и кометы — их состав может раскрыть тайны далеких звездных систем. А с новым телескопом Веры Рубин, который скоро начнет находить сотни таких объектов каждый год, рой кораблей станет настоящим спасением для науки.

И главное, для этой миссии не нужны гигантские и дорогие аппараты вроде тех, что запускают к Марсу. Рой может состоять из маленьких и простых спутников, таких как CubeSats, которые уже доказали свою эффективность в изучении Земли. Это значит, что охота за межзвездными гостями может стать не только реальной, но и доступной.

Пока идея живет на бумаге и в симуляциях, но ученые уверены: будущие запуски не за горами. Нужно лишь доработать технологии, чтобы корабли могли быстро стартовать и действовать автономно. А там, возможно, уже через несколько лет мы получим первые снимки и данные с поверхности какого-нибудь межзвездного пришельца, сделанные нашими маленькими, но умными охотниками.

Источники: