Космический круговорот: атомы вашего тела – путешественники из других галактик

Мы привыкли считать себя землянами, но новое исследование переворачивает наши представления о собственном происхождении. Оказывается, большинство атомов, из которых состоит наше тело, когда-то давно, за миллионы лет до образования Солнечной системы, путешествовали за пределами Млечного Пути.

Звезды – это космические фабрики, производящие все элементы, кроме водорода и гелия. Внутри звездных ядер, в процессе термоядерного синтеза, или во время грандиозных взрывов сверхновых рождаются новые элементы. Эти элементы выбрасываются в межзвездное пространство, где формируют огромные облака, которые в конечном итоге сгущаются, образуя новые звезды и планетарные системы.

Долгое время ученые считали, что вещество, выброшенное взрывающимися звездами, медленно дрейфует в межзвездном пространстве, прежде чем снова сформирует новые звездные системы. Однако в 2011 году было обнаружено, что некоторые атомы, включая кислород, железо и другие тяжелые элементы, могут быть выброшены из своих галактик сверхновыми и подхвачены гигантскими космическими течениями, называемыми околозвездной средой. Эти атомы в конечном итоге возвращаются в свои родные галактики, включая Млечный Путь, и становятся строительным материалом для новых объектов.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале The Astrophysical Journal Letters, показало, что атомы углерода также могут рециркулироваться через эти космические течения. Ранее считалось, что атомы углерода слишком легкие для этого. Более того, оказалось, что углерод является одним из самых распространенных элементов в этих внегалактических структурах.

Это означает, что углерод в наших телах, скорее всего, провел значительное время за пределами Млечного Пути. Учитывая, что другие распространенные в человеческом организме атомы, такие как кислород и железо, также путешествуют в околозвездной среде, вполне вероятно, что большинство атомов в наших телах побывали за пределами нашей галактики.

Это открытие было сделано с помощью данных космического телескопа Хаббл, который измерял, как свет от далеких квазаров (ярко светящихся объектов, питаемых активными черными дырами) изменяется при прохождении через околозвездную среду разных галактик. В некоторых случаях углерод обнаруживался на расстоянии до 400 000 световых лет от своей родной галактики – это примерно в четыре раза больше диаметра Млечного Пути.

Околозвездная среда — относительно новое понятие в астрофизике, и новое исследование подтверждает ее важную роль в том, как галактики перерабатывают вещество, созданное звездами. Эти космические течения играют ключевую роль в галактической эволюции, обеспечивая постоянное поступление материала для формирования новых звезд. Изучение того, как эти течения замедляются и исчезают, поможет понять, как галактики в конечном итоге умирают.

Таким образом, каждый из нас не просто землянин, но и космический путешественник, собранный из атомов, которые прошли невероятный путь через межгалактическое пространство, прежде чем стать частью нас.