Астрономы наконец-то поймали Вселенную с поличным в момент одного из самых грандиозных преступлений в ее истории — строительства гигантской эллиптической галактики. До недавнего времени считалось, что такие галактические «тяжеловесы» набирают свою массу степенно и медленно, миллиардами лет аккуратно поглощая соседей и газ из окружающего пространства. Но новое наблюдение, результаты которого опубликованы в The Astrophysical Journal, полностью переписывает этот удобный сценарий. Оказывается, в ранней Вселенной царил настоящий хаос: десятки галактик могли сливаться в единого монстра практически мгновенно по космическим меркам, разбрасывая вокруг себя «строительный мусор» грандиозных масштабов.
Речь идет о протоскоплении SPT2349-56, расположенном так далеко, что мы видим его таким, каким он был всего через 1,4 миллиарда лет после Большого взрыва. Это самая плотная из известных нам «строек» в ранней Вселенной. В центре этой области четыре массивные галактики кружатся в смертельном танце, сталкиваясь и сливаясь друг с другом. Но самое интересное обнаружилось не в центре, а вокруг него. Ученые заметили гигантские газовые «щупальца» — потоки ионизированного углерода, которые тянутся от ядра скопления далеко во внешнее пространство.
Эти шлейфы выглядят как «бусины на нитке» — светящиеся сгустки газа, нанизанные на невидимые гравитационные линии. Именно они стали «уликой», позволившей восстановить картину происходящего. Оказалось, что центральная группа галактик не просто варится в собственном соку, а жадно вытягивает материю из примерно 20 других галактик, расположенных на окраинах скопления. Это похоже на то, как если бы центр мегаполиса внезапно начал засасывать в себя пригороды вместе с домами и жителями.
Потоки углерода — это своего рода «крошки», летящие во все стороны во время этой трапезы. Это приливной мусор: газ, вырванный из родительских галактик гравитационными силами. Само наличие таких ярких и протяженных структур говорит о том, что перед нами не плавный процесс, а каскадное слияние. Все происходит невероятно быстро: моделирование показало, что эта куча-мала превратится в одну гигантскую эллиптическую галактику всего за 300 миллионов лет.
Для космоса это буквально мгновение — время, за которое наше Солнце успевает сделать лишь один с небольшим оборот вокруг центра Млечного Пути. То есть, если бы вы могли наблюдать за этим процессом в ускоренной перемотке, вы бы увидели не медленный вальс, а жестокую драку в баре, где столы и стулья (звезды и газ) летают по всему залу, чтобы в итоге свалиться в одну огромную кучу посередине.
Это открытие решает одну из главных загадок современной астрофизики. В последние годы телескоп «Джеймс Уэбб» находил в ранней Вселенной множество уже сформировавшихся, огромных и «мертвых» галактик, где звездообразование прекратилось. Теоретики хватались за голову: по старым моделям у этих гигантов просто не было времени, чтобы вырасти. Наблюдения за SPT2349-56 дают ответ: они выросли не путем долгой эволюции, а в результате взрывных, неистовых слияний, когда газ сжимается ударными волнами, провоцируя бешеную вспышку рождения звезд, а затем быстро истощается.
По сути, мы впервые увидели «трудное детство» эллиптических галактик. Сегодня они выглядят как скучные, красноватые шары из старых звезд, мирно дрейфующие в центрах скоплений. Но, как выяснилось, их молодость была бурной, короткой и очень жестокой. Обнаруженные потоки газа служат своего рода маяком, указывающим на то, как именно ранняя Вселенная ковала свои самые крупные структуры — не аккуратной кладкой кирпичей, а сваливая весь материал в одну кучу, пока раствор не застыл.
Читайте также: Парадокс тьмы: как «тёмные звёзды» могли зажечь рассвет Вселенной
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.