В 146 году до нашей эры город Коринф был охвачен пламенем. Луций Муммий Ахаик, римский государственный деятель и консул того года, привел свою армию к вратам города и покорил греков. Он предал город огню и, уничтожив его, невольно создал нечто удивительное. Коринф был чрезвычайно богатым и могущественным городом-государством, контролировавшим перешеек, соединявший северную и южную Грецию.
У коринфян имелись огромные запасы драгоценных металлов: золота, серебра и бронзы. И пока пламя пожирало город, эти металлы плавились под воздействием неимоверного жара. Говорят, что расплавленные металлы ручьями стекали из кладовых, скапливаясь у порогов и на полу разрушенных зданий.
Когда пожар утих и римляне принялись разбирать дымящиеся руины великого Коринфа, среди пепелища они обнаружили нечто прекрасное. Свое открытие они назвали в честь города, который сами же и разрушили, – города, породившего этот удивительный сплав. Они назвали его коринфской бронзой.
Утраченный идеальный сплав
По легенде, коринфская бронза сияла среди руин. Это был бронзовый сплав, не тускнеющий со временем и сохраняющий свой блеск. Римляне собрали все, что смогли найти, и попытались воссоздать этот новый великолепный металл. Говорят, что сплав сиял, напоминая скорее золото или серебро, чем тусклую бронзу. Плутарх и Цицерон упоминали о красоте этого металла, о том, как он не тускнеет, а сохраняет свою безупречную поверхность и яркий блеск. Мы знаем, что римлянам удалось воспроизвести этот сплав, и коринфская бронза стала довольно известна во времена Римской республики, а позже и империи.
Но до наших дней не сохранилось ни одного предмета из коринфской бронзы, а современные попытки воссоздать ее не увенчались успехом. Это довольно странно, ведь большинство “утраченных” секретов древности относятся к бронзовому веку или даже к более ранним периодам: они были утеряны во время краха бронзового века около XII века до нашей эры или еще раньше. Коринфская бронза была открыта тысячу лет спустя, уже в железном веке, и, если верить историческим документам, сведения о ней гораздо достовернее.
Конечно, коринфская бронза – не единственная загадка того времени. Орихалк – еще один сплав, использовавшийся римлянами и еще более ранними греками. Но образцы римского орихалка сохранились, и загадка, скорее всего, заключается в том, что сами римляне не знали, чем он был изначально. Сильфий, римская пищевая добавка и афродизиак, был обычным растением, также утраченным для современной науки и предположительно вымершим. Но растения вянут и рассыпаются в прах, они недолговечны, в отличие от металлов, и среди всех артефактов великой Римской империи можно было бы ожидать найти хотя бы один образец коринфской бронзы. Но ничего нет.
Некоторые предполагают, что коринфская бронза – это просто сплав золота, серебра и бронзы, подобный тем, которые мы можем сделать сегодня, а истории о ее чудесном блеске сильно преувеличены: это вымысел историков и ораторов того времени, увлекшихся своим рассказом. Некоторые считают, что вся история ее создания – не более чем выдумка, в которой причудливо переплелись драматизм и фантазия.
Коринф всегда славился качеством своей бронзы. Возможно, “коринфская бронза” – это просто бронза из Коринфа, которую история объединила с преувеличенными россказнями хвастливых римлян. Высказывалось также предположение, что коринфская бронза, а точнее, попытки ее воссоздать, возможно, побудили алхимиков средневековой Европы к экспериментам по превращению неблагородных металлов в золото. В конце концов, если верить Плутарху, это уже случалось с этим удивительным, сияющим материалом.
Возможно, существует способ отделить правду от вымысла в этих ненадежных источниках и вновь обрести чудо железного века. Современные ученые считают, что коринфская бронза может быть связана с “черной медью”, которую так ценили в Древнем Египте. У нас есть египетские статуи с инкрустацией, предположительно, из черной меди, анализ которой показал, что этот металл похож на смертоносный, но очень ценный – мышьяковистую бронзу позднего бронзового века. В классических источниках упоминается “гепатизон”, почерневшая форма бронзы, которая может быть тем самым металлом. Или, возможно, настоящая коринфская бронза все это время была у нас перед глазами. Но так ли это на самом деле, и существовала ли она вообще – пока остается загадкой.
Читайте также: Археологи находят затонувшие корабли по подсказкам из “Илиады” Гомера
