Метеориты пользуются дурной славой. Последнее крупное столкновение с нашей планетой, нужно признать, было довольно разрушительным, уничтожив добрые три четверти всех видов животных.
Но гораздо более крупное столкновение, произошедшее гораздо раньше, возможно, имело прямо противоположный эффект. Примерно 3,26 миллиарда лет назад гигантский камень, размером от 50 до 200 Чиксулубов (метеорит, погубивший динозавров), врезался в нашу планету. По мнению группы геологов под руководством Наджи Драбон из Гарвардского университета, вызванные этим чудовищным ударом потрясения взбаламутили питательные вещества, дав толчок развитию некоторых ранних микробов.
«Представьте, что вы стоите у берега Кейп-Код, на мелководье», — говорит Драбон. «Это спокойное место, без сильных течений. И вдруг на вас обрушивается гигантское цунами, сметающее всё на своём пути и взрывая морское дно».
Мы не знаем из первых рук, что делает с нашей планетой подобное столкновение с метеоритом. И это, надо сказать, хорошо. Но мы можем моделировать и симулировать происходящее, реконструируя события на основе отложений минералов в геологической летописи.
Образование, известное как зеленокаменный пояс Барбертон в Южной Африке, содержит свидетельства гигантского столкновения, потрясшего Землю 3,26 миллиарда лет назад, события, известного как S2. Драбон и её коллеги провели кропотливую экспертизу минералов в слое породы S2 и воссоздали последовательность событий, последовавших за этим.
Согласно симуляции, это было довольно разрушительно. Жар от столкновения выпарил верхний слой океана, а сам удар, согласно расчетам, выбросил пыль и обломки в атмосферу, создав густую дымку, которая блокировала солнечный свет и подавляла фотосинтезирующие микробы, живущие на мелководье.
Также возникло огромное цунами, которое взбаламутило океанское дно, вынося на поверхность материалы, обычно находящиеся на глубине.
Хотя это навредило бы многим зарождающимся формам жизни, которые существовали всего несколько сотен миллионов лет, для некоторых это стало благом.
Сам метеорит обеспечил выброс фосфора, а воды, поднятые с морского дна, были богаты железом. Оба элемента стали бы пищей для микробов, способных их перерабатывать, вызвав кратковременный, но значительный всплеск их численности, прежде чем Земля вернулась бы к более стабильному существованию. Это было бы особенно актуально для цветения микроорганизмов, перерабатывающих железо, на мелководье.
«Мы думаем о столкновениях как о катастрофических для жизни событиях, но это исследование показывает, что столкновения могли быть полезны для жизни, особенно на ранних этапах», — говорит Драбон. «Эти столкновения, возможно, фактически позволили жизни расцвести».
Пройдет более 2,5 миллиардов лет, прежде чем появятся многоклеточные организмы, внеся свои собственные существенные изменения в биосферу Земли. А динозавры появились лишь около 250 миллионов лет назад, и царствовали до тех пор, пока Чиксулубский метеорит не вызвал мел-палеогеновое вымирание 66 миллионов лет назад.
Даже это разрушительное столкновение — единственное, которое мы уверенно связываем с событием вымирания — открыло новые пути для процветания жизни. С упадком нептичьих динозавров поднялись млекопитающие, чтобы заполнить освободившиеся экологические ниши; без этого разрушения, возможно, человечество никогда бы не появилось.
Таким образом, хотя массивное столкновение с метеоритом имеет значительные разрушительные последствия для одних организмов, оно может неожиданным образом принести пользу другим. На самом деле, вполне возможно, что повторяющиеся ранние столкновения изменили Землю так, что подготовили ее к эволюционным взрывам, которые последовали за этим.
«Наша работа предполагает, что в глобальном масштабе ранняя жизнь могла выиграть от притока питательных веществ и доноров электронов, а также новых сред обитания в результате крупных ударных событий», — пишут исследователи.
Они планируют продолжить изучение зеленокаменного пояса Барбертон, чтобы попытаться собрать воедино этот загадочный, но, возможно, решающий период в истории жизни на Земле.
Исследование было опубликовано в Трудах Национальной академии наук.
Читайте также: Тунгусский метеорит мог быть микроскопической черной дырой
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.