Катастрофическое столкновение с космическим мусором на орбите теперь неизбежно

“Столкновение – это не вопрос “если”, а вопрос “когда”.”

Предупреждение для низкой околоземной орбиты

Исследователи из компании LeoLabs, занимающейся картированием орбиты, бьют тревогу по поводу опасного количества космического мусора, засоряющего орбиту нашей планеты, что неизбежно приведет к катастрофе.

В интервью Forbes старший технический специалист LeoLabs Даррен Макнайт назвал эту проблему “бомбой замедленного действия”.

Наша планета буквально окружена почти 30 000 объектами размером больше бейсбольного мяча, мчащихся в космосе с огромной скоростью. Макнайт и его коллеги ищут решения, чтобы предотвратить трагедию, но, возможно, им не хватит времени.

“Эта мрачная реальность”, – сказал операционный директор LeoLabs Дэн Сеперли, – “означает, что столкновения – это не вопрос “если”, а вопрос “когда”.”

Маленький, но быстрый

Хотя LeoLabs может отслеживать объекты размером всего около десяти сантиметров в диаметре, все, что меньше, остается за пределами их радаров.

И риски для человеческой жизни значительны, независимо от размера космического мусора.

“Любой фрагмент размером более нескольких миллиметров, вероятно, смертелен для космонавтов”, – сказал Сеперли.

Хотя до сих пор не было человеческих жертв из-за блуждающих обломков в космосе, уже были тревожные случаи. Например, повреждение роботизированной руки Canadarm2 снаружи МКС, в которой в 2021 году образовалась дыра от крошечного осколка.

Предупреждение из прошлого

Макнайт отметил, что самые высокие участки низкой околоземной орбиты также полны неизвестных объектов благодаря тому, что и Соединенные Штаты, и бывший Советский Союз выбрасывали туда отработавшие верхние ступени ракет, так и не достигнув соглашения об их очистке.

В июне 2022 года две из этих выброшенных верхних ступеней – одна советская, другая американская – оказались на расстоянии всего 150 метров друг от друга, что подчеркивает, насколько сильно прошлое присутствует в космосе.

Столкновение может иметь катастрофические последствия. Это явление, известное как синдром Кесслера – теоретическое развитие событий на околоземной орбите, когда космический мусор, появившийся в результате многочисленных запусков искусственных спутников, приводит к полной непригодности ближнего космоса для практического использования.

С учетом того, что Китай активно включился в космическую гонку, LeoLabs призывает к международному сотрудничеству, хотя и признаёт, что будет сложно посадить за стол переговоров все сверхдержавы.

“Самая большая дипломатическая проблема”, – сказал Forbes старший директор Secure World Foundation Ян Кристенсен, – “заключается в том, чтобы убедить три основные космические державы (США, Россию и Китай), которые ответственны за 90 процентов риска, начать убирать за собой свои крупные космические объекты”.