Если кварковые звезды существуют, то их диаметр может составлять всего около 10 сантиметров, а масса – чуть более чем в два раза больше массы Солнца. если нет, то самыми маленькими будут нейтронные звезды – их диаметр составляет около 10 километров, а масса может быть от 1,4 до 2 масс Солнца.
Звезды, масса которых более чем в восемь раз превышает массу Солнца, в преклонном возрасте взрываются как сверхновые. После себя они оставляют нейтронные звезды или чёрные дыры. Нейтронные звезды состоят из нейтронов, потому что очень высокое давление, обусловленное огромной гравитацией, заставляет протоны сливаться с электронами. Наша галактика Млечный Путь, насчитывающая от 200 до 400 миллиардов звезд, содержит около миллиарда нейтронных звезд. Некоторые из них очень быстро вращаются, обладая мощными магнитными полями, и испускают излучение со своих полюсов. Эти лучи пронизывают пространство подобно лучам маяка, и, когда они достигают Земли, мы регистрируем исходящие от них импульсы. Это пульсары. Некоторые нейтронные звезды обладают необычайно сильными магнитными полями и называются магнетарами.
Нейтронные звезды, находящиеся на верхнем пределе своей массы, прежде чем они обычно коллапсируют в чёрные дыры, могут вместо этого превратиться в кварковые звезды. Возможно, при таком высоком давлении, вызванном ещё большей гравитацией, нейтроны в них распадаются на кварковую материю. Нейтронные звезды уже крошечные – их диаметр составляет около 10 километров, но кварковые звезды могут быть еще меньше – всего 10 сантиметров в диаметре. Предполагается, что некоторые известные нейтронные звезды являются кварковыми звездами, но это пока не подтверждено.
Самые лёгкие звезды – это коричневые карлики, масса которых начинается примерно с 13 масс Юпитера, и они обычно лишь немного больше этой планеты. Впрочем, были обнаружены и более мелкие экземпляры. Они недостаточно массивны для того, чтобы в них происходил ядерный синтез изотопа водорода – протия. Вместо этого их слабое свечение и низкая температура, которая может быть даже комнатной, обусловлены ядерным синтезом дейтерия.
Красные карлики – это самые крошечные из обычных звезд, в которых может происходить ядерный синтез протия. Их масса начинается примерно с 80 масс Юпитера. Самый маленький из известных красных карликов – EBLM J0555-57Ab – имеет размер Сатурна и в 85 раз массивнее Юпитера. Он находится на расстоянии 670 световых лет от Земли.
Читайте также: Странный сигнал из космоса: новая звезда ведет себя непредсказуемо
