Жизнь на других планетах могла появиться совсем не так, как на Земле.
Возникновение жизни на Земле остается загадкой. Каковы были условия, при которых здесь возникла жизнь? Мы не знаем. Мы также не знаем, являются ли эти условия непреложным требованием или существуют различные пути возникновения жизни из неорганической Вселенной. Группа исследователей считает, что существуют сотни путей, по которым могла пойти жизнь.
Все сводится к повторению химических реакций, в частности, к самоподдерживающемуся повторению. Это свойство, известное также как автокатализ, подталкивает все возможные комбинации химических элементов – ингредиентов, которыми располагает Вселенная, – только к определенным реакциям. И новая работа позволяет предположить, что существует множество способов их смешивания.
“Считалось, что такие реакции происходят очень редко. Мы показываем, что на самом деле это далеко не редкость. Просто нужно искать в правильном месте”, – сказал в своем заявлении Бетюль Качар, астробиолог, работающий при поддержке НАСА, и профессор бактериологии Университета Висконсин-Мэдисон:
“Мы никогда точно не узнаем, что именно произошло на нашей планете для возникновения жизни. У нас нет машины времени. Но в пробирке мы можем создать несколько планетарных условий, чтобы понять, как вообще может развиваться динамика, способствующая поддержанию жизни”.
Качар и ее команда, используя элементы всей периодической таблицы, нашли 270 комбинаций молекул с автокаталитическими свойствами. В частности, они искали реакции сопропорционирования (конмутации). В них образуется несколько копий одних и тех же молекул, и чем больше молекул образуется, тем быстрее протекает реакция.
“Если условия подходят, можно начать с относительно небольшого количества таких результатов. Каждый раз, когда вы совершаете поворот цикла, вы выбрасываете по крайней мере один дополнительный результат, что ускоряет реакцию и заставляет ее протекать еще быстрее”, – пояснил соавтор Зак Адам.
Авторы сравнили этот подход с книгой рецептов. Только вот книга рецептов возникновения жизни оказалась сложнее, чем предполагалось. Не каждая из этих реакций может привести к появлению жизни, но тот факт, что их много, может означать, что жизнь может найти множество путей для своего возникновения.
“Карл Саган сказал, что если вы хотите испечь яблочный пирог из ничего, то сначала нужно создать Вселенную”, – сказал Качар. “Я думаю, что если мы хотим понять Вселенную, то сначала нужно испечь несколько пирогов”.
Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of the American Chemical Society.
Читайте также: Есть ли жизнь в древних пещерах Марса?