Обнаружение инопланетной жизни стало бы одним из самых значительных научных прорывов в истории человечества. Это потрясло бы наше мировоззрение и изменило бы наше представление о Вселенной.
Но как именно ученые должны сообщить об этой сенсационной находке? Как подготовить общественность к самому грандиозному открытию в научной истории? Этими вопросами задались участники специального семинара НАСА программы астробиологии НАСА (CDSLU).
Содержание
Инопланетный метеорит и предвкушение открытия
В 1996 году группа ученых объявила, что изучаемый ими марсианский метеорит АLH84001 содержит окаменелые микроскопические формы, напоминающие земные бактерии. Последовали громкие заголовки в СМИ, президент Клинтон выступил с публичным заявлением. Если открытие подтвердится, сказал он, это станет одним из самых впечатляющих прозрений о Вселенной, полученных наукой.
Однако в последующие десятилетия консенсус ученых склонился к тому, что структуры в метеорите можно объяснить простой геологией и химией, а не биологией. Ранние заявления оказались преждевременными – ученые сделали громкие заявления прежде, чем у них были на руки неопровержимые доказательства.
Некоторые участники семинара сочли это провалом: излишний энтузиазм при предварительных и спорных результатах может подорвать доверие общественности. Но другие видят здесь нормальный ход научного процесса – смелые гипотезы проверяются и в итоге верные идеи вырисовываются из дискуссий и разногласий.
В поисках биосигнатур на далеких экзопланетах
Сегодня усилия астробиологов в основном сосредоточены на поиске “биосигнатур” – химических веществ, которые могли быть произведены формами жизни – в атмосферах экзопланет. Мощные телескопы, такие как Джеймс Уэбб, позволяют фиксировать спектры излучения с экзопланет и обнаруживать интересные молекулы.
Например, в 2020 году появились сообщения об обнаружении в атмосфере Венеры фосфина – газа, производимого микробами в анаэробных условиях на Земле. Это породило сенсационные заголовки в СМИ – “На Венере нашли жизнь?!” – хотя сама научная статья была куда более осторожной.
Как и в случае с АLH84001, результат вызвал бурные дебаты и появление критических работ, подвергающих сомнению наличие фосфина. Споры продолжаются до сих пор – так и развивается наука, подчеркивают участники семинара. Сдержанные, “средние” заявления никто не замечает, лишь смелые гипотезы привлекают внимание и запускают процесс проверки и уточнения.
Впрочем, даже в самом оптимистичном сценарии открытие жизни на экзопланетах вряд ли будет однозначным и неопровержимым. Увидеть приветствующих нас инопланетян в телескоп нереально – скорее всего речь идет лишь о косвенных химических следах предполагаемой биологии. Поэтому долгое время ученые будут осторожно говорить не о “жизни”, а лишь о “признаках вероятной жизни”. Процесс открытия растянется на годы и десятилетия.
Проблемы научных коммуникаций
Как донести до публики эту неопределенность, постепенный характер поисков признаков жизни? Некоторые ученые опасаются, что люди недостаточно научно грамотны, чтобы понять идею “процесса” в науке. Однако другие считают, что это неоправданно снисходительный взгляд – просто сама наука часто представляется публике как набор незыблемых истин, а не поиск знания.
На семинаре журналисты призывали научные организации быть более открытыми, предоставлять оперативный доступ к информации и экспертам. Тогда в СМИ могли бы появляться более нейтральные материалы о потенциальных открытиях.
Другая проблема – нежелание ученых публично критиковать работы коллег и жесткие ограничения для исследователей, например в НАСА, на общение с прессой. В результате СМИ не могут адекватно оценить научную ситуацию вокруг того или иного результата.
Журналисты предложили создать “стандарты доказательств” для заявлений о внеземной жизни – своего рода шкалу, показывающую степень достоверности обнаруженных сигналов на данный момент. Тогда было бы проще следить за ходом исследований и корректировать оценки по мере поступления новых данных.
Миссия по возврату образцов с Марса
Участники обсудили также грядущую миссию по доставке образцов марсианского грунта на Землю. Что если в этих образцах окажутся следы жизни – окажутся ли эти “марсиане” угрозой для земной биосферы?
Вероятность того, что на Марсе обитают вредоносные для нас микробы, крайне мала. Но для подстраховки образцы будут размещены в строго изолированных лабораториях биобезопасности высшего, 4-го уровня – таких же, где работают с опаснейшими вирусами вроде Эболы.
Однако даже подобные меры предосторожности способны ввести в заблуждение: “Зачем нужны такие строгие меры, если, как нам говорят, угрозы на самом деле нет?” – задаются вопросом люди. Порой научные объяснения сами по себе создают почву для распространения мифов и страхов.
Неудержимость человеческой натуры
На семинаре констатировали, что значительная часть людей уже убеждена в существовании инопланетян – отчасти благодаря годам сенсационных, но ложных заголовков в СМИ. Такие укоренившиеся представления очень трудно поколебать.
По мере дискуссий некоторые участники пришли к выводу, что все усилия по “управлению посылом” и строгому контролю информации об открытиях в конечном счете могут быть тщетными. Ибо люди по своей природе склонны к эмоциональным реакциям, слухам, домыслам и теориям заговора. Полностью подавить эти человеческие наклонности невозможно.
Вместо тотального контроля информации куда важнее просвещать общественность, развивать научную грамотность с ранних лет. Люди должны понимать, как на самом деле работает наука – через постепенное накопление данных, осторожные гипотезы, проверки и споры. Тогда они будут лучше подготовлены к возможным будущим открытиям.
Момент истины: инструкции отсутствуют
Несмотря на все дискуссии и попытки смоделировать ситуацию, участники признали: в случае реального обнаружения внеземной жизни – абсолютно беспрецедентного события – универсальных инструкций просто не существует.
Как именно лучше объявлять об открытии? Сразу при первых намеках или после многократных перепроверок? Привлекать к этому СМИ и общественность или сначала убедить научное сообщество? Подходы могут быть разными, и единственного правильного ответа нет.
Одно ясно – открытие жизни где-либо за пределами Земли коренным образом изменит наше мировоззрение и вектор дальнейшего развития науки и всей цивилизации. Сообщая об этом, ученые должны будут проявить крайнюю осторожность и ответственность.
При любом сценарии они столкнутся с перегруженными каналами связи, вниманием всего мира, враждебными реакциями скептиков и конспирологов, завышенными ожиданиями общественности. Поэтому важно заранее развивать правильные научные коммуникации и налаживать системы оперативного, транспарентного и авторитетного информирования.
В целом весь поиск инопланетной жизни проецирует один из главных вызовов для человеческой цивилизации: как справиться с открытием столь грандиозного масштаба, к которому наши предки просто не были подготовлены эволюцией. Несмотря на попытки хоть как-то смоделировать ситуацию, столкнувшись с потенциальными “инопланетными бактериями”, человечество окажется в беспрецедентных условиях.
Ученые и все мы будем вынуждены импровизировать
При всех попытках ученых и коммуникаторов подготовиться к потенциальному открытию инопланетной жизни, столкнувшись с реальностью этого события, человечество окажется в совершенно новой, беспрецедентной ситуации. Нам придется действовать по обстоятельствам, импровизировать и пытаться найти наилучшие пути информирования и реагирования.
Какими бы строгими ни были протоколы, как бы тщательно мы ни планировали, вероятно, сама реальность внеземной биологии окажется настолько радикально отличной от всего, что мы знали прежде, что большинство наших предусмотрительных мер могут устареть в один момент.
Вполне возможно, что даже сами концепции “жизни” и “биологии”, основанные на земном опыте, окажутся слишком ограниченными для описания обнаруженных феноменов. Мы можем столкнуться с чем-то настолько необычным и чуждым, что нам придется коренным образом пересмотреть наше отношение к самой идее жизни.
В связи с этим перед учеными встанет особая задача: с одной стороны, убедительно подтвердить открытие, добыв максимум доказательств для скептически настроенного человечества. С другой – донести всю глубину этого открытия, его истинный масштаб и последствия, несмотря на изначальную неготовность нашего разума к постижению чего-то подобного.
Последствия открытия
Обнаружение инопланетной жизни запустит самую настоящую научную и культурную революцию на Земле. Миллиарды людей будут переосмысливать свое место во Вселенной, представления о происхождении и уникальности земной жизни.
Религии, философские учения, искусство и попкультура – все сферы окажутся затронуты этим опытом “разности” жизненного феномена. Некоторые воспримут открытие с энтузиазмом, другие – со скептицизмом или страхом.
Научное сообщество будет вынуждено пересмотреть все существующие теории по эволюции и происхождению жизни. Новые данные подтолкнут к разработке более широких моделей для объяснения множественных инстанций биогенеза и путей биологической эволюции во Вселенной.
Астробиология быстро станет одной из самых горячих и обеспеченных финансированием областей науки. Начнется активная разработка новых миссий для поиска и изучения самых разнообразных форм внеземной жизни – от микроорганизмов в облаках Венеры до потенциально разумных цивилизаций на экзопланетах.
Раскроются новые биомедицинские и биотехнологические горизонты, поскольку инопланетная биохимия может предложить удивительные возможности для решения земных проблем. С другой стороны, конкуренция за контроль над инопланетными биоресурсами чревата серьезными конфликтами и рисками.
На фундаментальном уровне открытие разрушит человеческую исключительность как “венца творения”. Мы больше не сможем представлять себя единственным ярким очагом жизни во мраке Вселенной. Возможно, зародятся новые философские и религиозные течения, более склонные к поиску универсальной космической духовности.
Одиноки ли мы?
Конечно, самым волнующим вопросом станет поиск технологически развитых внеземных цивилизаций. Даже обнаружив простейшие формы жизни на экзопланетах, человечество неминуемо будет мотивировано к дальнейшему активному поиску “братьев по разуму” в масштабах всей Галактики.
Если разумная жизнь окажется редким исключением во Вселенной, это усилит чувство одиночества и ответственности человечества. В других же сценариях контакт с инопланетным разумом может навсегда изменить ход развития земной цивилизации.
Какова вероятность подобных событий? Остаются ли иные формы жизни “вечно юными” на уровне бактерий, или способны эволюционировать в сложные системы? Насколько распространен феномен технологической цивилизации? Ждут ли нас контакты, конфликты или игнорирование со стороны чуждых миров?
Получить ответы на многие из этих вопросов путем одного открытия представляется маловероятным. Скорее первые находки только приоткроют дверь к целой новой эре исследований и размышлений о нашем месте в живой, возможно буквально кишащей миллиардами форм жизни, Вселенной.
Какие бы потрясения ни ждали нас, одно можно сказать наверняка: открытие инопланетной жизни запустит для человечества процесс, не имеющий аналогов во всей истории. Мы переживем величайшую научную революцию и одновременно вступим в эпоху величайшего самопознания.
Читайте также: Великий фильтр, инопланетная жизнь и что все это значит для нашего вымирания
