Как получается, что следы динозавров окаменевают и сохраняются на протяжении миллионов лет?

И да, при подходящих условиях ваши следы тоже могут стать окаменелостью.

Ископаемые следы динозавров дали нам удивительные сведения о поведении этих вымерших созданий, раскрыв всё: от скорости их бега до путей миграции и даже умения плавать. Как окаменелости, они довольно необычны, ведь представляют собой скорее воспоминание о событии, нежели частичку самого животного. Так как же получается, что следы динозавров превращаются в камень и сохраняются миллионы лет?

Изучение следов относится к области палеонтологии, известной как ихнология. Она рассматривает окаменелые следы жизнедеятельности: цепочки следов, борозды от волочения «пятой точки» и царапины, оставленные во время брачных игр. Такие окаменелости могут многое рассказать о поведении динозавров, если знать, как их читать, при этом процесс, сохраняющий отпечатки, не уникален только для динозавров.

«Мы привыкли думать о следах как о чем-то недолговечном, но даже я, просто разыскивая динозавров в пустыне, иногда нахожу следы людей, прошедших тем же путем много лет назад», — рассказала научная писательница и палеонтолог Райли Блэк. «Они не всегда отличаются высокой четкостью, но в подходящей ситуации, при правильных условиях — когда есть влажный осадок, способный принять форму стопы, который затем высыхает и покрывается сверху новым слоем — вы, по сути, естественным образом создаете форму и отливку».

Представьте, что вы идете по берегу реки. Вода недавно отступила, оставив влажный участок у кромки. Вы оглядываетесь и видите цепочку своих следов. Скорее всего, завтра их там уже не будет, верно?

Но что, если этот участок останется не залитым водой до момента, когда выглянет солнце и высушит его? Тогда грязь может сохранить форму, и когда пойдет дождь или уровень реки снова поднимется, вода занесет в сделанный вами отпечаток новый осадок.

Этот свежий нанос тоже может прокалиться на солнце и затвердеть. Перенесемся на несколько миллионов лет вперед: пройдя через сжатие, превращение в горную породу и поднятие на поверхность, эти следы попадаются на глаза какому-нибудь зоркому ученому-любителю, который находит окаменелый древний отпечаток и «отливку» из отложений.

«В сущности, вы получаете форму и слепок, совсем как если бы делали их из гипса», — говорит Блэк. — «Концепция более или менее та же».

«Именно так сохраняются многие из подобных следов. Поэтому само по себе удивительно, что они вообще дошли до нас: ведь в большинстве случаев эти объекты просто размываются и исчезают без следа, но здесь произошло именно это».

Нам повезло обнаружить бесчисленное множество следов динозавров за столетия исследований; некоторые из них представляют собой самые длинные треки динозавров, известные науке. Удивительно думать, что они — лишь крошечный моментальный снимок геологического времени, ведь большинство животных, когда-либо живших на этой планете, не оставят после себя вообще ничего.

«То же самое и с окаменелыми костями», — отмечает Блэк. — «Мы считаем кости чем-то прочным, но они все равно требуют относительно быстрого погребения. Чтобы сохраниться, они должны быть защищены осадочными породами, и в ихнологии действуют те же принципы».

Так что, если хотите оставить после себя следы, лучше всего идите бродить по руслам рек.