НАСА посылает в космос мощные радиопередачи. Кто их слушает и когда они ответят?
Люди используют радиоволны для связи на Земле уже более 100 лет. Эти волны также просачиваются в космос, оставляя отпечаток нашего присутствия во Вселенной. В последние годы люди стали посылать более мощные сигналы за пределы нашей планеты: связь с нашими самыми далекими зондами, такими как знаменитый “Вояджер”.
Недавно ученые проследили пути этих мощных радиопередач с Земли на многочисленные далекие космические аппараты и определили, какие звезды – наряду с вероятными планетами с возможной инопланетной жизнью вокруг них – лучше всего подходят для перехвата этих сообщений.
Исследовательская группа составила список звезд, которые встретят сигналы Земли в течение следующего столетия, и обнаружила, что инопланетные цивилизации (если они существуют) могут послать ответное сообщение уже в 2029 году. Их результаты были опубликованы 20 марта в журнале Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
“Это знаменитая идея Карла Сагана, который использовал ее в качестве сюжетной темы в фильме “Контакт”, – объясняет Говард Айзексон, астроном Калифорнийского университета в Беркли и соавтор новой работы.
Однако любое исследование, связанное с внеземной жизнью, стоит воспринимать с долей скептицизма. Кейтлин Расмуссен, астробиолог из Вашингтонского университета, не принимавшая участие в работе, называет это исследование “интересным упражнением, но вряд ли оно даст результаты”. Результатами в данном случае будут инопланетяне, вступившие в контакт с Землей в определенные сроки.
Когда радиосигналы распространяются в пространстве, они становятся слабее и их труднее обнаружить. Инопланетяне, обитающие у соседней звезды, вероятно, не заметят слабых утечек от телевизоров и других небольших устройств. Однако команды, которые мы посылаем зондам, находящимся на краю Солнечной системы – “Вояджер-1”, “Вояджер-2”, “Пионер-10”, “Пионер-11” и “Новые горизонты”, – требуют гораздо более целенаправленной и мощной трансляции от Сети глубокого космоса НАСА (DSN) – глобального массива радиоантенн, предназначенных для космической связи.
Сигналы DSN не останавливаются волшебным образом на космических аппаратах, на которые они направлены. Они продолжают путешествие в межзвездное пространство, где в конечном итоге достигают других звезд. Но электромагнитные волны, такие как радиопередачи и свет, могут распространяться только очень быстро – именно поэтому мы используем световые годы для измерения расстояний во Вселенной.
Исследователи использовали этот закон физики, чтобы оценить, сколько времени потребуется сигналам DSN, чтобы достичь близлежащих звезд, а инопланетной жизни – чтобы ответить на сообщение.
Этот процесс позволил сделать несколько выводов. Например, согласно расчетам, сигнал, посланный на “Пионер-10”, уже достиг погасшей звезды, известной как белый карлик, на расстоянии около 27 световых лет в 2002 году. По оценкам исследователей, ответный сигнал от инопланетян, если они находятся вблизи этого белого карлика, может дойти до нас уже в 2029 году, но не раньше.
В ближайшее десятилетие появится еще больше возможностей для получения ответных сообщений. Сигналы, отправленные на “Вояджер-2” в 1980 и 1983 годах, достигли двух звезд в 2007 году: звезды, находящейся на расстоянии 26 световых лет, и коричневого карлика, находящегося на расстоянии 24 световых лет, соответственно. Если инопланетяне отправят ответное сообщение от любой из них, оно может достичь Земли в начале 2030-х годов.
Эта работа “дает исследователям поиска внеземного разума более узкую группу звезд, на которых можно сосредоточиться”, – говорит ведущий автор Рейли Деррик, студент инженерного факультета Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Деррик и Айзексон предлагают, чтобы радиоастрономы могли использовать свои списки звезд для прослушивания ответных сообщений в заранее определенное время. Например, в 2029 году они могут направить несколько крупных радиотелескопов Земли на белый карлик, который получил сообщение от “Пионера-10”.
Но другие астрономы настроены скептически. “Если бы ответ был послан, наша способность обнаружить его зависела бы от многих факторов”, – говорит Мэйси Хьюстон, астроном из Пенсильванского университета, не участвующий в новом исследовании. Эти факторы включают “как долго или часто мы наблюдаем за звездой в поисках ответа, и как долго или часто передается ответный сигнал”.
При рассмотрении вопроса об инопланетной жизни остается много неизвестных. В частности, астрономы не уверены, что у звезд, упомянутых в данном исследовании есть планеты, хотя, судя по другим исследованиям экзопланет, вполне вероятно, что хотя бы у части из них они существуют. Кроме того, сигналы от DSN все еще очень слабы на таких больших расстояниях, поэтому неясно, насколько вероятно, что обитатели других звезд смогут обнаружить наши передачи.
“Наши ничтожные и нечастые передачи вряд ли приведут к обнаружению человечества инопланетянами”, – говорит Жан-Люк Марго, радиоастроном из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Он объясняет, что наши радиопередачи достигли лишь одной миллионной части объема Млечного Пути.
“Вероятность того, что в этой крошечной сфере обитает другая цивилизация, чрезвычайно мала, если только в Млечном Пути нет миллионов цивилизаций, – говорит он. “Но если они там есть, то, возможно, у них найдется время и желание, чтобы ответить нам”.
Читайте также: Искусственный интеллект, ищущий инопланетян, нашел восемь “подозрительных” сигналов