В Арктике они кажутся неуместными, эти пни, словно застывшие во времени.
Далеко за Полярным кругом, на острове Аксель-Хейберг, седьмом по величине в Канаде, возвышаются остатки древних деревьев. Их размеры настолько внушительны, что сначала их заметили с воздуха — странное зрелище для места, где сегодня с трудом выживают даже самые неприхотливые растения. Изучение орехов этих деревьев открыло окно в прошлое, 45 миллионов лет назад, когда Арктика была куда более гостеприимным местом. Более того, ученые обнаружили три неизвестных ранее вида грецких орехов!
Сам остров Аксель-Хейберг настолько холоден, что даже инуиты, местные жители, покинули его задолго до прибытия европейских исследователей. Сегодня сюда приезжают в основном для имитации жизни на Марсе, изучения глобального потепления и, конечно, чтобы увидеть окаменелый лес. Корни и пни могучих деревьев сохранились здесь с эпохи эоцена.
“Когда вы попадаете на место раскопок, первое, что бросается в глаза, — это огромные пни, диаметром метр и более, все еще вросшие в ту же почву, где они росли миллионы лет назад. Это невероятно! Ближайшие живые деревья находятся в 3000 километрах отсюда”, — рассказывает профессор Джеймс Бейзингер из Университета Саскачевана.
Эти деревья процветали в эоцене, когда на планете царил совсем другой климат. Благодаря высокой концентрации углекислого газа в атмосфере среднегодовая температура всего в 11 градусах от Северного полюса превышала 10°C.
Окаменелый лес острова Аксель-Хейберг дает нам представление о том, как могут выглядеть леса будущего, если лето будет достаточно теплым для их роста, но при этом на протяжении нескольких месяцев будет длиться полярная ночь. Не исключено, что подобный сценарий ожидает нас уже совсем скоро.
Мы знаем, что динозавры бродили по лесам Антарктиды десятки миллионов лет назад, но о том, как выглядели эти леса, информации очень мало. “В мире не так много мест, где можно увидеть настолько хорошо сохранившиеся окаменелости”, — говорит доктор Стивен Манчестер из Музея естественной истории Флориды.
Секрет превосходной сохранности деревьев и их орехов — в процессе мумификации, а не обычной фоссилизации. Древние египтяне тут ни при чем: лес был погребен под толщей болота до того, как бактерии и грибки успели разложить древесину. Ученые находили орехи прямо на поверхности, что позволило легко определить род деревьев, хотя сопоставить их с известными видами пока не удалось. Бейзингер отмечает удивительный факт: “В одном месте мы обнаружили целую кучу орехов, вероятно, спрятанных там каким-то животным”. Похоже, какой-то арктический прародитель белки оказался не готов к многомиллионной зиме.
Леса Аксель-Хейберга свидетельствуют: там, где сегодня раскинулась канадская тундра и ледяной щит Гренландии, когда-то росли гигантские секвойи, как на западном побережье Америки, а также представители других нам знакомых семейств, например, гикори и сосны. Пусть деревья эоцена не достигали размеров современных гигантов, но при высоте до 40 метров они чувствовали себя вполне комфортно и, возможно, жили очень долго.
Манчестер провел компьютерную томографию орехов, собранных в формации озера Бьюкенен, не повредив их, как это сделали бы традиционные методы. Он идентифицировал их как представителей рода Juglans, более известных как грецкие орехи, и выделил три новых для науки вида. Это самые северные и одни из самых древних грецких орехов, когда-либо найденные человеком. Новые виды получили названия Juglans eoeoarctica, J. nathorstii и J. cordata. Это открытие подтверждает недавние теории о том, что родина грецких орехов — Северная Америка или Европа, а не Азия, как считалось ранее.
Исследование опубликовано в Международном журнале наук о растениях.
Читайте также: Греческое значение слов “Арктика” и “Антарктика” на удивление забавно
