Гигантская древняя форма жизни не вписывается ни в одну известную ветвь жизни

Ученые уже более века спорят о месте прототакситов на древе жизни, но теперь новое исследование предполагает, что они могут представлять собой совершенно новую ветвь.

Земля сотни миллионов лет назад, еще до эпохи динозавров. Суша только начинает осваиваться жизнью, и среди первых ее гигантов – не деревья или животные, а таинственные организмы, известные как Прототакситы (Prototaxites). Эти исполины, достигавшие 8 метров в высоту и похожие на стволы деревьев, собранные из микроскопических трубок, долгое время ставили ученых в тупик.

К какой ветви древа жизни они принадлежат? Спустя полтора века споров новое исследование предполагает шокирующий ответ: возможно, ни к какой из известных.

Прототакситы доминировали на суше в раннем Девонском периоде (около 408-360 млн лет назад). Их ископаемые останки находят по всему миру, но их истинная природа оставалась загадкой. Долгое время самой популярной была гипотеза, выдвинутая в 2007 году, согласно которой Прототакситы были гигантскими грибами. Ведь кто еще, кроме грибов, мог формировать такие трубчатые структуры в те далекие времена?

Однако команда исследователей из Великобритании, включая Корентина Лорона из Эдинбургского университета, решила перепроверить теорию. Они тщательно изучили прекрасно сохранившиеся образцы Prototaxites taiti из знаменитого местонахождения Райние-черт в Шотландии – осадочной породы возрастом 407 миллионов лет, сохранившей уникальную экосистему раннего Девона.

Сравнив анатомию и молекулярный состав Прототакситов с грибами, найденными в тех же отложениях, ученые пришли к неожиданным выводам: это не гриб:

Фундаментальные отличия: анатомия Prototaxites taiti оказалась “принципиально отличной” от всех известных науке древних или современных грибов.
Отсутствие хитина: исследователи не обнаружили в клеточных стенках Прототакситов следов хитина или хитозана – ключевых молекул, характерных для клеточных стенок грибов. Это серьезный аргумент против “грибной” гипотезы.

жизни — Картина, на которой изображено, как могли выглядеть прототакситы.

Изучив все данные, ученые выделили три ключевые характеристики загадочного организма:

Сложная структура: гигантские размеры достигались за счет объединения различных типов трубчатых элементов.
Подобие лигнина: в структуре присутствовали соединения, напоминающие лигнин – вещество, придающее прочность и жесткость современным растениям.
Гетеротрофное питание: как и животные или грибы, Прототакситы получали пищу, потребляя другие органические вещества, а не фотосинтезируя, как растения.

На основе всех этих уникальных черт исследователи заключили: Прототакситы невозможно отнести ни к одной из ныне существующих или известных вымерших групп живых организмов. Они предположили, что эти гиганты представляли собой “ранее неописанную, полностью вымершую группу эукариот” (организмов с клеточным ядром, к которым относятся животные, растения, грибы и протисты).

Хотя авторы исследования прямо не говорят о “новом царстве”, их выводы фактически прямо указывают на существование в далеком прошлом целой крупной ветви на древе жизни, о которой мы даже не подозревали. Вся жизнь сегодня делится на три домена (Бактерии, Археи, Эукариоты), а эукариоты – на основные царства (Животные, Растения, Грибы, Протисты). Похоже, в древности это разнообразие было еще богаче.

Важно отметить, что работа пока опубликована на сервере препринтов bioRxiv и еще не прошла процедуру независимого научного рецензирования. Однако, если выводы подтвердятся, это станет настоящей сенсацией, заставляющей пересмотреть наши взгляды на эволюцию жизни на Земле.

История нашей планеты, как показывают Прототакситы, все еще хранит невероятные тайны. И давно забытые “царства” жизни – это не только атрибуты фэнтези, но и реальность далекого прошлого Земли.