Наше место в галактике, возможно, не отличается особой престижностью, но именно оно могло оказаться благоприятным для возникновения технологически развитой цивилизации.
Определить форму Млечного Пути изнутри было непросто, но постепенно мы нашли свое место, которое оказалось в небольшом рукаве. Большинство объектов, которые вы видите на ночном небе невооруженным глазом, также находятся в этом рукаве.
Дуглас Адамс (создатель знаменитой серии книг “Автостопом по галактике”) описал местоположение Земли как “далекую глухомань в немодном конце западного спирального рукава галактики”. Можно только догадываться, какие уничижительные слова придумал бы Адамс, если бы ему стало известно, что оказывается мы находимся даже не в главном спиральном рукаве, а в относительно маленьком ответвлении.
Чтобы узнать, насколько наше место престижное, нам придется дождаться контакта с инопланетными видами. Но земные астрономы обычно не называют спиральные рукава восточными или западными. Вместо этого рукава называют в честь созвездий на земном небе.
Если задуматься, это еще более условное обозначение. Будущие галактические исследователи однажды смогут ориентироваться по причудливым узорам, придуманным кем-то на основе относительного положения звезд, которые не будут иметь никакого смысла для них. Мало того, что эти созвездия не имеют никакого смысла при наблюдении из точки, значительно удаленной от Земли, поскольку звезды будут расположены по-другому, так даже отсюда они будут меняться со временем по мере того, как звезды движутся или умирают.
Почему Орион?
Тем не менее, названия, основанные на созвездиях, по крайней мере, звучат более “космически”, и поэтому два спиральных рукава, которые доминируют в галактике, известны как Рукав Персея и Рукав Щита-Центавра. Два других рукава, вероятно, меньшего размера, называются Рукавом Стрельца-Киля и Рукавом Наугольника. Хотя в этих четырех рукавах сосредоточена основная часть звезд галактики за пределами центрального балджа и перемычки, в такой большой галактике, как наша, есть место для еще большего количества звезд. К ним относится и Солнце, которое является частью гораздо меньшей нити, которую мы красиво назвали Рукавом Ориона или Рукавом Ориона-Лебедя.
Рукав Ориона получил свое название от знаменитого созвездия, потому что внутри него находятся такие известные объекты, как Бетельгейзе и Туманность Ориона. С другой стороны, большинство звезд, которые мы видим в других созвездиях, тоже находятся в нем. Это почти неизбежно, поскольку длина рукава составляет 10 000-20 000 световых лет, а ширина – не менее тысячи световых лет. Видимые исключения, такие как Туманность Лагуна и Эта Киля, расположенные в Рукаве Стрельца-Киля, редки.
Рукав Ориона – одно из многих длинных тонких нитей, относительно плотно заполненных звездами. Последние данные свидетельствуют о том, что он больше, чем мы думали раньше, но все же, вероятно, меньше основных рукавов.
Мы видим по другим спиральным галактикам, что меньшие рукава – обычное явление – идеальная четырехрукавная спираль встречается редко, и Млечный Путь, вероятно, ближе к этому идеалу, чем большинство.
Обязаны ли мы своим существованием Рукаву Ориона?
Неизбежный вопрос, который возникает, когда мы размышляем о своем месте во Вселенной, заключается в том, является ли наше положение в галактике случайным, или есть что-то в этом месте такое, что способствовало нашей эволюции. Возможно ли, что технологические цивилизации могут появляться только в таких захолустьях, как малые рукава?
В настоящее время ответы на подобные вопросы могут быть только умозрительными. Возможно, главные рукава являются еще более подходящими местами для жизни: мы не узнаем этого, пока наши возможности изучения далеких планет не станут гораздо более совершенными.
Тем не менее, у галактики почти наверняка есть обитаемая зона, как и у отдельных звездных систем. Близко к сверхмассивной черной дыре в центре галактики, вероятно, слишком много радиации, чтобы позволить жизни существовать, по крайней мере сложной многоклеточной жизни. Более того, близкие встречи с другими звездами были бы очень частыми, и вызываемые ими нарушения, вероятно, мешают развитию цивилизаций – представьте, что столкновения с астероидами, подобные тому, который уничтожил динозавров, происходили каждые несколько миллионов лет, обнуляя эволюционные часы.
С другой стороны, звезды в отдаленных областях галактик или в относительной пустоте между рукавами бедны металлами. Это, вероятно, препятствует образованию из протопланетных дисков скалистых планет, подобных нашей, что является еще одним препятствием для жизни. Так что рукава почти наверняка являются самым подходящим местом.
Другие ограничения являются более спорными. Тем не менее, возможно, что большие рукава слишком похожи на беспокойный галактический центр, чтобы там было комфортно. В главных рукавах много горячих молодых звезд, а это значит, что там больше взрывов сверхновых.
Если это так, то наше рождение в Рукаве Ориона не случайно – это может быть одно из немногих мест, где мы смогли дожить до того момента, когда можем составлять карты галактики и задавать эти вопросы.
Читайте также: Найдены две самые древние составные части галактики Млечный Путь
