Возможно, отсутствие звездообразования связано с тем, что ей просто грустно.
Всего в 7,8 миллионах световых лет от нас расположилась недавно открытая карликовая галактика dw1322m2053, примечательная своей изоляцией и отсутствием звездообразования. Если этого недостаточно, чтобы очеловечить её и посочувствовать её одинокому положению, то астрономы, обнаружившие её, прозвали её «Ёжиком» (Hedgehog).
Мы уже обнаружили галактики, расположенные в миллиардах световых лет от нас, поэтому можно было бы ожидать, что местная Вселенная, по крайней мере, в пределах 10 миллионов световых лет, уже тщательно изучена. Но по ряду причин это не так, и подобные Ёжику галактики оставались незамеченными до сих пор. Хотя относительно близкие карликовые галактики открываются время от времени, найти настолько уникальную, как Ёжик, – совсем другое дело.
Гравитация более крупных галактик часто нарушает распределение газа в карликовых галактиках. Некоторые из них переживают драматические вспышки звездообразования, которые могут превосходить активность многих более крупных галактик. Неслучайно мы наблюдали сверхновую в Большом Магеллановом Облаке (БМО) гораздо чаще, чем в Млечном Пути, и самые массивные известные нам звезды также находятся преимущественно в БМО.
Ёжик представляет собой полную противоположность. В отличие от Магеллановых Облаков, расположенных всего в нескольких «млечных путях» от нас, Ёж находится в 3,3 миллионах световых лет от ближайшей галактики и ещё в 2,2 миллионах от галактической группы.
Многие карликовые галактики находятся в состоянии покоя (прекратили формировать звезды), потому что газ, который мог бы стать сырьем для звездообразования, был «оторван» при столкновениях с более крупными галактиками или израсходован в предыдущих вспышках.
Но только 6 из 10 000 известных изолированных карликовых галактик находятся в состоянии покоя. При отсутствии близких объектов, вызывающих такие сильные возмущения, они обычно продолжают потихоньку формировать звезды с относительно постоянной скоростью. С другой стороны, возможно, у нас искаженная выборка – если карликовая галактика мала и в ней нет горячих молодых звезд, мы можем просто её не заметить.
Аспирантка Принстонского университета Цзясюань Ли (李嘉轩) была частью команды, искавшей карликовые галактики, вращающиеся вокруг спиральной галактики NGC 5068, когда они обнаружили Ежа. NGC 5068, находящаяся на расстоянии примерно 17 миллионов световых лет, является хорошим местом для поиска неоткрытых карликовых спутниц, которые всё ещё достаточно близки для детального изучения.
Dw1322m2053 кажется невидимой в ультрафиолетовой части спектра, что указывает на отсутствие молодых звезд, и не было обнаружено пылевых полос, за которыми могли бы скрываться такие звезды. На самом деле, Ли и её коллеги считают, что в Еже не было звездообразования как минимум 100 миллионов лет, а возможно, и пять миллиардов. Последний раз галактика формировала звезду когда на Земле не только ежей не было, но и почти не было никаких млекопитающих, а возможно, и жизни вовсе.
Первое, что хотят узнать астрономы, – почему Ёжик находится в состоянии покоя. Ли и её коллеги считают, что, скорее всего, это «галактика обратного всплеска» (backsplash galaxy), которая прошла через группу галактик и потеряла большую часть своего газа, оставшись с небольшим количеством материала для образования новых звезд. Остатки затем были выброшены в пустоту под действием гравитации более крупных объектов.
Главный подозреваемая в случившемся – гигантская спиральная галактика Центавр А. Хотя, есть мнения, что тут не обошлось без нашего родного Млечного Пути.
Дальнейшие исследования возраста и движения Ёжика необходимы, чтобы определить, является ли он галактикой обратного всплеска, и если да, то кто в этом виноват. По оценкам, если бы его выбросила группа галактик Центавра А, ему потребовалось бы 4-6 миллиардов лет, чтобы достичь своего текущего местоположения.
Также возможно, что dw1322m2053 настолько мала (около 630 000 солнечных масс), что потеряла свой газ каким-то другим способом, например, небольшое количество сверхновых могло вытеснить остаточный газ давным-давно.
В любом случае, её уникальность делает Ёжика достойным изучения в качестве объекта для сравнения, и удобно, что он находится так близко – в 12 раз ближе, чем другая недавно открытая изолированная карликовая галактика в состоянии покоя.
Если вам интересно, почему ее так назвали, то это не потому, что dw1322m2053 похожа на ежа. Честно говоря, она вообще ни на что особо не похожа. Авторы объяснили, что это потому, что ежи – «маленькие и одинокие животные».
Статья опубликована в открытом доступе в The Astrophysical Journal Letters.
Читайте также: Следы первозданного диска Млечного Пути указывают на неожиданно древний возраст нашей галактики
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.