Эти загадочные изображения Меркурия – самое близкое, что мы увидим в ближайшие 2 года

Лавовые равнины, новые поверхности и возможное местоположение залежей льда – лишь малая часть того, что нам предстоит увидеть.

Для миссии BepiColombo 2024 год оказался непростым. Этот совместный проект Европейского и Японского космических агентств (ESA и JAXA) столкнулся с проблемой в двигательной установке, что вынудило команду изменить планы выхода зонда на орбиту Меркурия. После рискованного маневра в сентябре BepiColombo завершил свой последний пролет перед выходом на орбиту в следующем году и запечатлел потрясающие снимки.

Два вида Меркурия во время последнего пролета.

Как обычно во время многочисленных пролетов мимо планеты (шесть в общей сложности), BepiColombo тестировал инструменты двух своих космических устройств. В том числе и камеры, которые показали еще больше интригующих ландшафтов, которые будут детально изучены орбитальным аппаратом Mercury Planetary Orbiter (MPO) и аппаратом Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio).

Особый интерес представляет собой дно постоянно затененных кратеров на северном полюсе планеты. Подобно кратерам на южном полюсе Луны, части этих геологических образований никогда не видят солнечного света. Несмотря на близость Меркурия к Солнцу и практически полное отсутствие атмосферы, именно эти места считаются потенциальными хранилищами водяного льда.

BepiColombo сделал великолепный снимок терминатора Меркурия – линии, разделяющей день и ночь, – на котором видны кратеры Прокофьев, Кандинский, Толкин и Гордимер. Их края отбрасывают постоянные тени на дно, делая эти кратеры одними из самых холодных мест в Солнечной системе.

Пролет позволил запечатлеть множество деталей северных регионов, например, обширнейшие гладкие равнины Меркурия, образовавшиеся в результате извержения жидкой лавы около 3,7 миллиардов лет назад. Именно этой лавой заполнены кратеры Анри и Лисмер.

Снимки также намекают на другую загадку, связанную с лавой. Бассейн Калорис – крупнейший ударный кратер на Меркурии диаметром более 1500 километров. Удар был настолько сильным, что от него радиально разошлись трещины. В одной из этих трещин видна лавовая равнина в форме бумеранга. Но вытекала ли лава из кратера или втекала в него?

Как видно на примере лавовой равнины, более молодые образования на Меркурии выглядят ярче. Причина этого – еще одна загадка. Состав планеты до конца не изучен, и BepiColombo предстоит разгадать эту тайну. Зонд выйдет на орбиту Меркурия в ноябре 2026 года, а научная миссия начнется в последующие месяцы.

Читайте также: Меркурий, похоже, уменьшается