Наши надежды на обнаружение жизни на Марсе значительно уменьшились за прошедшие годы, начиная с 1870-х, когда многие полагали, что мы найдем там сложную систему каналов (и, предположительно, существ, достаточно разумных, чтобы изобрести баржи для их строительства).
С существами явно не получилось, поэтому сейчас мы занимаемся на Марсе поиском микробной жизни и прикидываем, где лучше всего это делать. Основное внимание сейчас уделяется кратеру Езеро, где марсоход Perseverance в настоящее время пытается обнаружить признаки древней жизни. Одна из идей, недавно рассмотренная NASA, заключается в том, что жизнь может скрываться под марсианской поверхностью, в пещерах, условия в которых очень схожи с земными.
Известно, что на Марсе существуют лавовые трубы, возможно, даже достаточно большие, чтобы защитить первых астронавтов от космической радиации, непрестанно бомбардирующей Красную планету. Эти трубы образовались на Марсе во времена, когда условия, вероятно, были более похожи на земные: проточная вода, более теплый климат и плотная атмосфера.
Вполне допустимо предположить, что с изменением условий на поверхности планеты, потерей ее магнитного поля и атмосферы жизнь могла переместиться под поверхность. Там, по расчетам Даниэля Вюдеса-Морейраса из Национального института аэрокосмических технологий Испании, уровень ультрафиолетового излучения должен составлять всего около 2% от уровня радиации снаружи.
Обнаружение экстремальных условий на Земле может позволить нам узнать, как может выглядеть жизнь в экстремальных условиях в других частях Солнечной системы. К счастью для нас, лавовые трубы встречаются и на Земле, в том числе лавовые трубы гавайского вулкана Мауна-Лоа, недавно исследованные NASA. В этих пещерах, образованных лавой, вытекающей через жерло, жизнь может быть укрыта от неблагоприятных поверхностных условий (что было бы преимуществом на Марсе), но она также укрыта от такого важного фактора, как солнечный свет.
Подобно тому, как в сухой пустыне Атакама, где условия схожи с марсианскими, была обнаружена микробная жизнь, получающая влагу из воздуха, жизнь в пещерах, похоже, тоже нашла способ процветать: она существует за счет химических и питательных веществ, содержащихся в горных породах.
“Микробы, которые мы обнаружили на Гавайях, могут быть похожи на микробы, которые когда-то жили на Марсе, – объяснила исследовательница Хлоя Фишман после апрельской поездки для сбора образцов, – или даже на микробы, которые живут там сегодня”.
Команда привезла из пещеры образцы, чтобы провести секвенирование геномов найденных там микробов. Уже существуют планы по исследованию лавовых трубок на Луне, так что, надеемся, не пройдет и десятилетия, как мы начнем искать жизнь в марсианских пещерах.
Конечно, есть вероятность (небольшая), что мы уже находили жизнь на Марсе 50 лет назад, но случайно уничтожили ее.
Читайте также: Марсоход Curiosity обнаружил “поразительные” свидетельства наличия пригодных для жизни сезонов на Марсе