Два фундаментальных вопроса о жизни во Вселенной

Как зародилась жизнь на Земле? Есть ли жизнь на других планетах? Ответ на любой из этих вопросов окажет существенное влияние на другой.

Эти два вопроса занимают умы человечества уже очень давно. Что примечательно в наше время, так это то, насколько мы близки к ответу на любой из них. Еще более удивительно, учитывая их важность, то, как ответ на один из этих монументальных вопросов повлияет на другой.

Книга “Является ли Земля исключительной?” напрямую рассматривает оба этих вопроса: происхождение жизни на Земле и поиск жизни за ее пределами. Объединение этих тем в рамках одного исследования – не просто прихоть или маркетинговый ход. Астрофизик Марио Ливио и биохимик Джек Шостак предлагают глубокое погружение в стремительно развивающуюся науку, связанную с каждым из этих вопросов, а также глубокое размышление о том, как они взаимосвязаны.

Одна из ключевых тем книги – это анализ условий, необходимых для возникновения жизни. Авторы выделяют несколько критически важных факторов, таких как наличие жидкой воды, устойчивая орбита планеты вокруг звезды, подходящая температура, защитное магнитное поле и достаточное количество времени для эволюционных процессов.

Хотя многие из этих условий встречаются относительно часто во Вселенной, их одновременное присутствие на одной планете может быть весьма редким явлением. Например, наличие жидкой воды требует определенного диапазона расстояний от звезды – так называемой “зоны обитаемости”. Однако даже внутри этой зоны могут существовать факторы, препятствующие возникновению жизни, такие как сильная вулканическая активность или частые столкновения с астероидами.

Ливио и Шостак подробно рассматривают процесс формирования планетных систем, подчеркивая, что он полон случайностей. Например, гигантские газовые планеты, такие как Юпитер, могут играть как защитную, так и разрушительную роль. С одной стороны, их гравитация может отклонять астероиды и кометы, предотвращая столкновения с планетами земной группы. С другой стороны, миграция газовых гигантов может дестабилизировать орбиты других планет, выбрасывая их из зоны обитаемости или даже за пределы планетной системы.

Особое внимание авторы уделяют возникновению жизни из неживой материи – абиогенезу. Этот процесс до сих пор остается одной из самых больших загадок науки. Хотя ученые добились значительных успехов в понимании того, как простые органические молекулы могли образоваться в условиях ранней Земли, механизмы, приведшие к появлению самовоспроизводящихся систем, пока неясны. Ливио и Шостак рассматривают различные гипотезы о происхождении жизни, включая гипотезу «мира РНК», согласно которой РНК, а не ДНК, была первичным носителем генетической информации.

Является ли Земля исключительной?

Авторы не дают однозначного ответа на вопрос об исключительности Земли. С одной стороны, множество факторов, необходимых для возникновения и развития жизни, наводят на мысль о том, что Земля – уникальное явление во Вселенной. С другой стороны, огромные размеры Вселенной и постоянное открытие новых экзопланет позволяют предполагать, что где-то еще могут существовать условия, подходящие для жизни.

Ливио и Шостак вводят важный “принцип ZOI” – Ноль-Один-Бесконечность. В основе наших вопросов о жизни во Вселенной лежит фундаментальный вопрос о вероятностях: какова вероятность зарождения жизни на случайной планете, где условия не исключают ее появления (например, наличие атмосферы, подходящая температура)? Если основные строительные блоки жизни присутствуют, то какова вероятность того, что то, что произошло на Земле около 3,5-4 миллиардов лет назад, произойдет где-то еще?

Буква Z принципа ZOI означает Ноль (Zero). Возможно ли, что то, что произошло когда-то на Земле, было, по сути, единичным случаем? Была ли это космическая случайность с вероятностью, близкой к нулю? Это означало бы, что зарождение жизни больше нигде не происходит. Люди, не изучающие эту проблему, часто не верят в такую вероятность. Ведь во Вселенной так много потенциально обитаемых планет (на сегодня их число оценивается в 10 секстиллионов – это 10 миллиардов триллионов), поэтому, несомненно, то, что произошло у нас, обязательно должно было произойти и где-то еще.

Проблема такого рассуждения в том, что оно предполагает, что 10 миллиардов триллионов – это большое число. Однако числа могут быть велики только относительно других чисел. А если вероятность образования жизни на случайно выбранной потенциально обитаемой планете меньше, чем один к 10 миллиардам триллионов, то у Вселенной просто закончатся планеты. И в таком случае, Земля окажется уникальной планетой, которой просто невероятно повезло.

Важно понимать, что на сегодняшний день у нас нет научного представления о том, какова вероятность образования жизни на случайно выбранной потенциально обитаемой планете. Другими словами, мы не знаем, какое значение этой вероятности выбрала природа или те, кто всё это создал. Однако, если бы мы смогли научно ответить на вопрос о том, как зародилась жизнь на Земле, это значительно приблизило бы нас к пониманию универсальной вероятности возникновения жизни.

Половина книги посвящена этому вопросу земного происхождения жизни. Это область экспертизы Шостака. Нобелевский лауреат по биологии, Шостак в настоящее время занимается исследованиями происхождения жизни, а также созданием искусственной жизни. Он – тот эксперт, с которым нужно поговорить, если вы хотите узнать, насколько “случайным” могло быть образование жизни.

Но есть еще часть “OI”, или “Один-Бесконечность” (One-Infinity), принципа ZOI. Это идея о том, что если вы найдете хотя бы один другой независимый пример жизни во Вселенной за пределами Земли, вы сможете обоснованно утверждать, что существует множество других форм жизни. Другими словами, обнаружения всего одной планеты с “внеземной” жизнью будет достаточно, чтобы предположить, что наша Вселенная кишит инопланетной жизнью.

Итак, насколько мы близки к обнаружению внеземной жизни? Это область исследований Марио Ливио. Теоретический астрофизик с широким кругом интересов и огромным талантом, Ливио – тот эксперт, с которым нужно поговорить, если вы хотите узнать о науке астробиологии и ее поисках жизни на других планетах.

Такое сочетание Шостака и Ливио, а также их специализаций, делает книгу “Исключительная ли Земля?” не просто обзором научных фактов, но и философским размышлением о месте человечества во Вселенной. Она заставляет задуматься о хрупкости жизни, о важности сохранения нашей планеты и о необходимости дальнейших исследований космоса. Авторы призывают к осторожности в интерпретации научных данных и подчеркивают, что ответ на вопрос об исключительности Земли может быть получен только благодаря дальнейшему развитию науки и технологий.