Дрожжи могут “готовить” еду в космосе — это настоящий прорыв для космических путешествий.
Поздно вечером в понедельник ракета Falcon 9 прорезала небо над мысом Канаверал. В ее головной части, внутри лаборатории размером с коробку из-под обуви, находились многочисленные микроскопические пассажиры, которые однажды могут приготовить ужин на Марсе.
Эксперимент — это совместная работа ученых из Имперского колледжа Лондона и технологических компаний Frontier Space и ATMOS Space Cargo. Исследователи запустили на орбиту Земли нечто вроде миниатюрного биореактора. Цель — выяснить, смогут ли генетически модифицированные дрожжи производить съедобные белки, а возможно, со временем и полноценные блюда, в условиях невесомости.
Фантастические дрожжи (и куда их запустить)
Идея прецизионной ферментации захватывает дух. Мы использовали ферментацию на протяжении тысячелетий, чтобы делать сыр, пиво и кимчи. Что нового в прецизионной ферментации, так это то, что ученые могут внедрять определенные гены в микробы, такие как дрожжи, чтобы те производили именно те молекулы, которые нам нужны: от витамина B12 до молочных белков.
Таким образом, микробы становятся своего рода программируемыми фабриками, способными создавать любую пищу, которую мы хотим — по крайней мере, в теории. На Земле мы уже начали применять эту технологию, но теперь ее решили испытать в космосе, где возникают новые ограничения, связанные с гравитацией и радиацией.
Перспективы этого эксперимента огромны. Согласно оценкам ЕКА (Европейского космического агентства), стоимость питания одного астронавта может достигать 26 000 долларов в день. Запуск громоздких контейнеров с запасами продовольствия прилично добавляет веса — и, соответственно, колоссальные расходы. Напротив, несколько граммов дрожжей и компактный биореактор в будущем смогут готовить еду, лекарства и даже пластиковые материалы, используя ресурсы, доступные на борту, например, углекислый газ и воду.
“Мы рады, что наш проект объединяет академическую и индустриальную экспертизу в области физики, инженерии, биотехнологий и космической науки, направленную на решение этой задачи”, — говорит Родриго Ледесма-Амаро из отдела биоинженерии Имперского колледжа Лондона.
“Эта миссия представляет собой важный этап в демократизации доступа к космическим исследованиям”, — добавляет доктор Акил Шамсул, генеральный директор Frontier Space. “Наша технология ‘лаборатория-в-коробке’ SpaceLab Mark 1 позволяет исследователям проводить сложные эксперименты в условиях микрогравитации, минуя традиционные барьеры космических исследований.”
Что на ужин в космосе?
В Имперском колледже ученые уже создают сложные продукты, такие как острые пельмени с соусом, в который их можно макать. По словам журналиста Паллаба Гхоша, который имел возможность их попробовать, они абсолютно восхитительны. Однако этот космический эксперимент будет гораздо проще. Он продлится всего три часа и послужит всего лишь доказательством концепции. Смогут ли генетически модифицированные дрожжи пережить запуск, процветать в условиях микрогравитации и производить полезные ингредиенты, такие как белки, углеводы и витамины?
Если все получится, через два года исследователи надеются создать пилотную пищевую фабрику на Международной космической станции. В дальнейшем они планируют масштабировать технологию для лунных баз или марсианских колоний.
Эта идея, некогда принадлежавшая научной фантастике, становится все более реальной. Машина-репликатор из “Звездного пути”, которая создает еду из чистой энергии, больше не кажется фантазией — это скорее инженерная задача.
А если учесть, что продовольственные системы Земли испытывают определенные проблемы, то значимость этой технологии не ограничиваются только космосом. В Центре устойчивых белков имени Безоса при Имперском колледже ученые надеются, что эти же микробы помогут производить экологически чистую и доступную еду здесь, на Земле. Меньше коров, меньше выбросов и больше продовольственной безопасности — все это можно выращивать в стальных баках вместо огромных ферм.
Микролаборатория находится внутри Phoenix — первого коммерческого возвращаемого космического аппарата, созданного в Европе. Он проведет около трех часов на орбите Земли, прежде чем приводниться у берегов Португалии. Когда его доставят обратно, он предоставит первые данные о том, как эти микробные “повара” работают в условиях нулевой гравитации и повышенной радиации.
Если все пройдет успешно, то в будущем, когда астронавты сядут за стол, их ужин может быть не из пакета. Возможно, он будет создан из клетки, сконструированной в Лондоне, забродившей на орбите и приправленной вкусом домашней кухни.
Читайте также: В будущем космонавты будут питаться астероидами
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.