В мезозойскую эру, примерно от 185 до 85 миллионов лет назад, океан был не самым гостеприимным местом. Периоды экстремального снижения уровня кислорода, так называемые океанические аноксические события (ОАС), приводили к массовому вымиранию морской жизни. Новое исследование, похоже, раскрыло причину этой катастрофической цепи событий.
Ученые выдвинули гипотезу, что ключевую роль сыграла тектоника плит. Ведь именно в мезозойскую эру раскололся суперконтинент Гондвана. Исследователи обнаружили, что этот процесс сопровождался выбросами фосфора из базальта, вулканической породы, как на морском дне, так и на континентах.
Оказалось, что эти выбросы совпадали по времени с периодами ОАС. Но как же избыток фосфора мог привести к недостатку кислорода и, как следствие, изменить ход эволюции морской жизни?
Ведь фосфор — один из важнейших элементов для жизни, участвующий в формировании ДНК, клеточных мембран и являющийся ключевым компонентом АТФ (аденозинтрифосфат), основного источника энергии для клеток.
Однако, как известно, все хорошо в меру. Выбросы фосфора, безусловно, стимулировали рост и продуктивность морских организмов. Но обратной стороной медали стало огромное количество органического вещества, опускающегося на дно океана. А разложение органики, как известно, потребляет кислород.
“Этот процесс в конечном итоге привел к тому, что обширные участки океана стали аноксичными, то есть лишенными кислорода, создавая “мертвые зоны”, где погибала большая часть морской жизни”, — пояснил соавтор исследования профессор Бенджамин Миллс.
По словам ведущего автора, профессора Тома Гернона, такие ОАС были подобны “нажатию кнопки перезагрузки экосистем планеты”. “Раскол континентов может иметь серьезные последствия для эволюции”.
Результаты исследования не только углубляют наше понимание того, как тесная связь между твердой Землей и ее поверхностью влияла на жизнь в прошлом, но и могут дать ключ к пониманию последствий этой связи в будущем, особенно с учетом того, что в наши дни в океанах наблюдается снижение уровня кислорода.
“Удивительно, как цепь событий внутри Земли может влиять на ее поверхность, часто с разрушительными последствиями”, — отметил профессор Гернон. “Изучение геологических событий дает ценные знания, которые могут помочь нам понять, как Земля может реагировать на будущие климатические и экологические стрессы”.
Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.
Читайте также: Пепел древнего ада указывает на самое страшное вымирание в истории Земли
