Мы все произошли от чего-то вроде ящерицы.
Между 359 и 350 миллионами лет назад шли дожди. Ящероподобные существа ползали по грязи и оставляли следы на территории, которая когда-то была Гондваной (в нее входили Южная Америка, Африка, Аравия, Мадагаскар, Индия, Австралия и Антарктида).
Эти отпечатки застыли во времени, окаменев по мере того, как грязь на протяжении эонов превращалась в камень. Позднее эти следы были обнаружены во время раскопок, и они заставили усомниться в том, насколько давно наши предки-тетраподы начали ходить по суше.
Тетраподы (что по-гречески означает «четвероногие») включают всех земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих. Считается, что они произошли от кистеперых рыб, которые выбрались из первобытных морей на плавниках, используя их как примитивные ноги.
Люди — это тетраподы, и, как все тетраподы (кроме амфибий), мы также являемся амниотами — существами, чье эмбриональное развитие включает развитие амниона – водяной оболочки, которая защищает эмбрион от высыхания и механических повреждений. Предполагается, что амниоты отделились от земноводных на заре каменноугольного периода, около 355 миллионов лет назад. Млекопитающие отделились от рептилий и птиц лишь 30 миллионов лет спустя.
Ископаемые следы были обнаружены на краю палеонтологического участка в восточной Виктории (Австралия), известного как Брокен-Ривер (или Беррепит на языке таунгерунг, языке местного коренного населения). Какое бы существо ни оставило отпечатки своих лап на берегу реки, оно предоставляет первое свидетельство наземной жизни в этом районе. А следы когтей на отпечатках указывают, что это был амниот. Только проблема в том, что, согласно современным теориям, амниоты не могли появиться так рано в каменноугольном периоде.
«Это отодвигает вероятное происхождение коронной группы амниот по меньшей мере на 35-40 миллионов лет», — заявила австралийско-шведская команда исследователей, проводившая раскопки на участке Беррепит, в исследовании, недавно опубликованном в журнале Nature:
«Амниоты не могут быть намного моложе границы девона и карбона, а происхождение тетрапод должно находиться глубоко в девонском периоде».
До этой находки древнейшими известными ископаемыми амниот были следы ноталацерты (Notalacerta) и кости гилономуса (Hylonomus). Оба вида были завропсидами — частью более крупной группы современных и вымерших рептилий и птиц, которые, предположительно, жили в позднем карбоне. Считалось, что общий предок всех тетрапод появился в самые ранние годы каменноугольного периода, но всё изменилось, когда команда экспертов наткнулась на таинственные следы тетрапода из Беррепита. Теперь они полагают, что предок тетрапод появился в девонском периоде, а амниоты начали отделяться от них около 395 миллионов лет назад — на 35-40 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.
Очевидно, что следы принадлежали не просто тетраподу, а амниоту, поскольку почти у всех амниот есть когти или ногти. Следы древних когтей остались во влажной земле после короткого ливня, и нет никаких свидетельств того, что тело или хвост волочились по земле. Хотя невозможно точно знать, как выглядело это животное, но расстояние между передними и задними лапами указывает, что его длина от плеча до бедра составляла около 17 см; длина шеи, головы и хвоста неизвестны. Используя современного водяного варана в качестве модели, исследователи определили, что общая длина создания должна была составлять около 80 см.
Следы также могут пролить свет на другую загадку: считалось, что массовое вымирание в конце девона имело настолько катастрофические последствия, что оно могло бы объяснить, почему тетраподы не появляются в палеонтологической летописи еще 20 миллионов лет. Тетраподы, датируемые периодом после этого пробела, гораздо более разнообразны и развиты, чем их предшественники. Следы завропсидов раннего карбона означают, что тетраподы, должно быть, начали ответвляться от своего общего предка где-то в течение девонского периода, а значит, массовое вымирание не оказало значительного влияния на эволюцию тетрапод.
«Ископаемые следы оказывают непропорционально большое влияние на наше понимание ранней эволюции тетрапод благодаря сочетанию диагностических характеристик амниот и ранней, точно установленной датировки», — заявили исследователи. «Они еще раз демонстрируют чрезвычайную важность случайности и счастливого стечения обстоятельств в изучении крайне недостаточно изученных частей палеонтологической летописи».
Читайте также: Наши гены показывают, насколько близко наши предки были к вымиранию
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.