В течение десятилетий мы считали, что до прихода современных людей Европа была покрыта густым лесом. Теперь же новое исследование показывает, что открытой и полуоткрытой растительности было гораздо больше, чем принято считать.
В учебниках по биологии и лесоводству ясно сказано, что большая часть Европы, естественно, была покрыта густыми лесами.
Содержание
Согласно учебнику, наши предки вырубали леса и осушали болота. Другими словами, именно они создали разнообразные луга, пустоши и пастбища, которые характеризовали наши культурные ландшафты до появления современного сельского хозяйства.
Однако новое исследование, проведенное в Орхусском университете (Дания), свидетельствует о том, что это не так. Елена Пирс (Elena Pearce), постдок биологического факультета Орхусского университета и ведущий автор исследования, поясняет:
“Представление о том, что на большей части континента ландшафт был покрыт густым лесом, полностью не соответствует действительности. Наши результаты показывают, что нам необходимо пересмотреть наше представление о том, что такое европейская природа”.
А ее коллега и соавтор профессор Йенс-Кристиан Свеннинг продолжает:
“Природа в последний межледниковый период – период с мягким климатом, похожим на современный, но до появления современных людей – была полна разнообразия. Важно отметить, что в ландшафтах присутствовало большое количество открытой и полуоткрытой растительности с кустарниками, светолюбивыми деревьями и травами рядом с тенистыми высокими деревьями”.
Ледниковые и межледниковые периоды
Колебания орбиты Земли вокруг Солнца и сдвиги тектонических плит приводят к тому, что на нашей планете наблюдаются длительные периоды похолодания. Такие периоды мы называем ледниковыми.
Исследователи сходятся во мнении, что за четырехмиллиардную историю Земли было как минимум пять крупных ледниковых периодов. Самый ранний ледниковый период возник около 2 млрд. лет назад и продолжался около 300 млн. лет.
Хотя это может показаться невероятным, но мы действительно находимся сейчас в таком масштабном ледниковом периоде. Исследователи также делят ледниковые периоды на холодные и теплые периоды, а именно на отдельные ледниковые периоды и периодические потепления, межледниковья.
Нынешний ледниковый период длится уже почти 2,6 млн. лет и в настоящее время мы находимся в межледниковом периоде, который усугубляется и, вероятно, продлевается из-за антропогенных выбросов парниковых газов. В данном исследовании речь идет о предыдущем межледниковом периоде, который длился с 129 тыс. лет назад до примерно 115 тыс. лет назад. В Европе этот межледниковый период называется Эм (название взято от реки Эм – Eem – в Нидерландах).
Древние образцы пыльцы показывают, какой была природа
Образцы древней пыльцы помогли исследовательской группе определить, какие растения росли более 100 000 лет назад в последний межледниковый период.
Исследовательская группа объединила данные, полученные из образцов пыльцы с большой территории Европы. Они показали, что растения, не произрастающие в густых лесах, составляли значительную часть растительности.
“В густых лесах наиболее распространены высокорастущие тенелюбивые деревья, такие как ель, липа, бук и граб. Однако результаты показывают, что значительные площади ландшафтов занимала лещина, или орешник. А орешник – это кустарник, который не растет в больших количествах в густом лесу”, – говорит Йенс-Кристиан Свеннинг.
В мире растений конкуренция за солнечный свет очень жесткая. Деревья, которые своими кронами достигают наибольшей высоты, могут поймать наибольшее количество солнечного света и выиграть это соревнование. В буковых лесах деревья забирают почти весь солнечный свет. Это означает, что другие, более мелкие деревья и кустарники, такие как лещина, не могут расти в буковом лесу.
“Орешник процветает на открытой местности, в открытом лесу и хорошо переносит всякие беспокойства со стороны крупных животных. В то время как такие виды, как бук и ель, часто сильно повреждаются или погибают от вырубки или браконьерства, орешник справляется с этим без проблем. Даже если срубить лещину, она все равно даст много новых побегов”, – говорит он.
“По этой причине лещина часто была очень распространена в исторических лесных массивах”.
Что пыльца может рассказать о прошлом
Почти все деревья, цветы и кустарники выделяют пыльцу. Пыльца для растений – это то же самое, что сперматозоиды для животных. Для того чтобы растение дало семена, его яйцеклетки должны быть опылены.
Пыльца разносится ветром или насекомыми.
Большая часть пыльцы оседает на землю, где она не может опылить другие растения. Зато хорошо поедается насекомыми или разлагается микроорганизмами. Однако небольшое количество пыльцы попадает в озера, болота или ручьи, где она оседает на дно.
Под поверхностью часто нет ни кислорода, ни жизни, и пыльца сохраняется в слоях почвы в течение сотен тысяч лет.
Изучая состав пыльцы различных видов в почвенных слоях древних болот, исследователи могут сделать вывод о том, как выглядела растительность более 100 000 лет назад.
Крупные животные сохраняли открытость ландшафта
Итак, есть основания полагать, что до появления человека Европа не была покрыта густыми лесами. Но как выглядел европейский ландшафт на самом деле?
Согласно расчетам, сделанным в новом исследовании, от 50 до 75% ландшафта было покрыто открытой или полуоткрытой растительностью. Скорее всего, это связано с обитавшими в то время крупными млекопитающими.
“Мы знаем, что в Европе в то время обитало много крупных животных. Зубры, лошади, бизоны, слоны и носороги. Они должны были потреблять большое количество растительной биомассы и тем самым сдерживать рост деревьев”, – объясняет Йенс-Кристиан Свеннинг и продолжает:
“Конечно, вполне вероятно, что свою роль сыграли и другие факторы, такие как наводнения и лесные пожары. Но нет никаких оснований полагать, что это вызвало ощутимые нарушения. Например, лесные пожары способствуют росту сосен, но мы не обнаружили сосну как доминирующий вид”.
Хотя исследовательская группа не может со стопроцентной уверенностью утверждать, насколько крупные животные повинны за открытые участки, но есть веские основания полагать, что это так. Во-первых, такие крупные животные, как зубры, оказывают именно такое воздействие в тех районах, где они до сих пор еще встречаются. Кроме того, окаменелости жуков, относящиеся к последнему межледниковому периоду, также свидетельствуют о том, что в то время обитало много крупных животных:
“Мы изучили ряд находок окаменелостей жуков того времени в Великобритании. Хотя существуют виды жуков, которые процветают в лесах с частыми лесными пожарами, мы не нашли ни одного из них в ископаемых. Вместо этого мы обнаружили большое количество навозных жуков, и это свидетельствует о том, что некоторые участки ландшафта были плотно заселены крупными травоядными”.
Носорог Мерка с пыльцой между зубами
Существует множество свидетельств того, что до прихода человека крупные животные поддерживали разнообразный ландшафт, с большими участками открытой и полуоткрытой растительности.
“Еще одно специальное исследование, проведенное в Польше, еще раз подтверждает эту теорию”, – говорит Йенс-Кристиан Свеннинг:
“В Польше более внимательно изучили окаменелости носорога Мерка, чтобы понять, чем жило это крупное животное. Они обнаружили между его зубами остатки пыльцы и веточек, и когда они проанализировали их, то увидели, что значительная часть была получена из орешника. Значит, носорог питался ветками и листьями лещины. Это подтверждает теорию о том, что крупные животные влияли на растительность. В то же время следы на его зубах свидетельствуют о том, что на протяжении своей жизни носорог много питался травой и осокой”.
Аргумент в пользу восстановления
Нам необходимо не только переписать учебники по биологии, но и получить новые данные в поддержку трофического озеленения – восстановления биоразнообразия и саморегулирующихся экосистем путем пересмотра процессов пищевых сетей, в частности, при посредничестве диких видов мегафауны.
Результаты исследования подтверждают, что крупные животные играют важную роль в восстановлении.
“Теперь мы знаем, что в ландшафте существовала большая вариативность. Все говорит о том, что эта вариативность возникла из-за того, что крупные животные влияли на структуру растительности. Многие из крупных животных межледникового периода сейчас вымерли, но у нас еще есть бизоны, лошади и быки”, – говорит Елена Пирс и заключает:
“Без крупных животных на природных территориях преобладает густая растительность, в которой не могут произрастать многие виды растений и, например, даже бабочки. Поэтому важно восстановить в экосистемах крупных животных, если мы хотим стимулировать биоразнообразие”.
Читайте также: Хай-Бразил: легендарный остров-призрак в Ирландии