Что увидел, сброшенный с Galileo зонд, падая на Юпитер

Хотя за последний век наши телескопы стали весьма совершенными, ничто не сравнится с видом планеты с точки зрения приближающегося космического корабля.

В 1979, 1980 и 1981 годах человечество впервые мельком увидело Юпитер с близкого расстояния, когда мимо газового гиганта пролетели аппараты Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 и Voyager 2. Пока эти захватывающие виды планеты манили, в октябре 1989 года NASA запустило зонд Galileo — первый космический аппарат, специально предназначенный для изучения Юпитера.

На пути к Юпитеру зонд получил гравитационный импульс от Венеры, отправив обратно потрясающие фотографии ее облаков.

Когда Galileo прибыл к газовому гиганту в 1995 году, он стал первым космическим аппаратом, который вышел на орбиту внешней (за поясом астероидов) планеты. Там он занялся своим основным делом — изучал Юпитер, его магнитосферу и спутники.

«Основная миссия включала 23-месячный тур по системе Юпитера с 11 орбитами, включая 10 близких пролетов мимо крупных спутников Юпитера», — поясняет NASA.

«Хотя основная миссия завершилась в декабре 1997 года, миссия продлевалась трижды. Galileo совершил 35 пролетов мимо крупных спутников Юпитера: 11 мимо Европы, восемь мимо Каллисто, восемь мимо Ганимеда, семь мимо Ио и один мимо Амальтеи».

Зонд передал первые детализированные изображения и наблюдения за спутниками планеты, обнаружив признаки интенсивной вулканической активности на Ио, следы жидкого океана под поверхностью Европы и магнитное поле вокруг Ганимеда.

Помимо запланированных аспектов миссии, космический аппарат стал первым (и единственным) кораблем, который оказался свидетелем столкновения кометы с планетой, когда комета Шумейкера-Леви 9 врезалась в дальнюю сторону Юпитера.

Одной из самых захватывающих частей миссии стало ее начало, когда в июле 1995 года Galileo сбросил спускаемый зонд в атмосферу планеты. У спускаемого зонда не было собственного запаса топлива, и он начал свободное падение в атмосферу планеты.

«Через восемь минут орбитальный аппарат начал получать данные от спускаемого зонда, который врезался в верхние слои атмосферы Юпитера на кометной скорости 170 000 километров в час. В процессе зонд выдержал температуры, вдвое превышающие температуру поверхности Солнца», — поясняет NASA, добавляя, что зонд замедлился за счет аэродинамического торможения, прежде чем раскрыть парашют и тепловой щит.

«Зонд в форме вока пролетел около 200 километров сквозь облака, передавая данные орбитальному аппарату о солнечном свете и тепловом потоке, давлении, температуре, ветрах, молниях и составе атмосферы. Через 58 минут после начала спуска высокие температуры разрушили передатчики зонда. Зонд смог передать данные с глубины, где давление в 23 раза превышало среднее давление на поверхности Земли, что более чем вдвое превышало ожидание миссии».

Хотя зонд перестал передавать данные менее чем через час после сброса, он измерил элементы атмосферы планеты, предоставив данные о том, как химический состав Юпитера отличается от солнечного, и подсказки о том, как планета эволюционировала в ранней Солнечной системе.

Сам Galileo тоже не избежал финального, драматического погружения в Юпитер. Благодаря данным с космического аппарата мы узнали, что под поверхностью ледяного спутника Европы, возможно, есть соленая вода. 21 сентября 2003 года NASA намеренно направила космический аппарат в атмосферу Юпитера, чтобы защитить Европу от возможного столкновения с зондом.

«Точка входа в атмосферу гигантской планеты находилась примерно на 1/4 градуса южнее экватора Юпитера. Если бы в верхних слоях облаков находились наблюдатели, они увидели бы, как Galileo летит под углом около 22 градусов над местным горизонтом», — объясняет NASA.

Если быть точным, то он не вошел, а «ворвался» в атмосферу Юпитера, поскольку скорость аппарата относительно этих гипотетических (а может и нет) наблюдателей составляла 48,2 километра в секунду. Это эквивалентно путешествию из Москвы в Новосибирск за 1 минуту.