Что-то странное в этих древнеегипетских бараньих рогах

В элитном захоронении в Египте обнаружены древние бараны, чьи рога были намеренно деформированы человеком. Это древнейшее свидетельство подобной практики в отношении домашнего скота, и причины ее остаются загадкой.

На месте раскопок в Иераконполе (Верхний Египет), возраст которого составляет 5700 лет, археологи обнаружили останки пяти баранов, у которых были явные признаки искусственного изменения формы рогов.

Деформация рогов скота — давняя практика в Африке, сохранившаяся до наших дней. Однако это открытие — не только самое древнее прямое физическое доказательство такой практики, но и первый случай ее обнаружения у овец в Африке.

Экземпляры принадлежат к вымершему виду овец с рогами, закрученными штопором, которые в естественных условиях росли в стороны. Но у трех баранов из захоронения рога были направлены прямо вверх.

Рога еще одного барана были не совсем прямыми, но всё же расположены ближе друг к другу, чем обычно, что указывает на попытки деформации. У пятого животного рога были полностью удалены, а шестой экземпляр сохранил естественную форму.

«Зарубки на рогах указывают на то, что древние египтяне использовали веревки, чтобы связывать их», — говорит Беа Де Купере, археозоолог из Королевского бельгийского института естественных наук. «Отверстия в костях черепа свидетельствуют о том, что пастухи также прокалывали череп молодых животных, чтобы заставить рога расти вертикально. Эта практика до сих пор применяется к крупному рогатому скоту некоторыми африканскими пастушескими общинами».

До сих пор неясно, зачем древние египтяне могли проводить такую жестокую процедуру. Исследователи предполагают, что это могло быть связано с ритуалами или демонстрацией власти над природой.

Еще за тысячелетие до постройки пирамид, около 3700 года до нашей эры, Иераконполь был крупным городом Верхнего Египта. На месте археологических раскопок обнаружены могилы как простых людей, так и элиты, а также удивительное разнообразие животных, что позволяет предположить, что здесь находился древнейший известный зоопарк.

Судя по найденным останкам, в этом зверинце содержались местные и завезенные дикие животные, такие как бегемоты, крокодилы, слоны, бабуины, дикие кошки и туры, а также домашние животные: кошки, собаки, коровы и, конечно же, овцы.

Хотя останки овец были найдены по всему Иераконполю, овцы с модифицированными рогами обнаружены только на элитном кладбище. Кроме того, зубы и кости этих овец свидетельствуют о том, что они были гораздо старше и крупнее, чем овцы, которых использовали в пищу. Исследователи предполагают, что кастрация могла сделать животных более послушными.

Возможно, элита хотела, чтобы их овцы выглядели внушительнее, чем у простых людей.

«Элита демонстрировала свою власть, содержа диких и экзотических животных, и выпрямляя рога впечатляюще крупных овец», — говорит археозоолог Вим Ван Нир.

«Может быть, они хотели, чтобы овцы были похожи на антилоп аддакс из Сахары? Или, возможно, эти животные участвовали в ритуалах? Пока мы можем только строить догадки».

Какова бы ни была причина, это не только первый случай обнаружения такой практики у овец, но и, учитывая возраст около 5700 лет, эти овцы становятся самым ранним известным примером намеренной деформации рогов домашнего скота. Предыдущий самый древний пример относится к крупному рогатому скоту, найденному в Судане и датируемому возрастом как минимум в 4000 лет.

Дальнейшие исследования могут помочь выяснить, почему и как древние египтяне деформировали рога животных, а также пролить свет на то, как и когда эти овцы с закрученными рогами уступили место овцам «аммон» с рогами в форме полумесяца.

Исследование было опубликовано в журнале «Journal of Archaeological Science».