Ответ на этот вопрос сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Землетрясения, вулканы, горы – некоторые из самых впечатляющих и разрушительных особенностей планеты Земля являются результатом тектонической активности. Но что такое тектонические плиты и сколько их всего?
Содержание
Что такое тектонические плиты?
Земля, подобна многослойной луковице. Тектонические плиты состоят из самого верхнего уровня – тонкого слоя горной породы, называемого корой, и кусочка полурасплавленной верхней мантии; все вместе это называется литосферой. Она “плавает” поверх расположенной под ней астеносферы – более мягкого и вязкого слоя горных пород, что позволяет плитам перемещаться.
Когда Земля только сформировалась, плит еще не существовало. Миллиарды лет назад наша планета была гораздо тоньше, она начинала свою жизнь как обжигающе горячий шар из жидкой породы. Постепенно Земля остывала, затвердевала и начала образовываться литосфера. Исследователи считают, что она начала раскалываться на плиты примерно три-четыре миллиарда лет назад, хотя мнения по поводу того, сколько времени это заняло, расходятся: в одном из исследований, проведенных в начале 2023 года, было высказано предположение, что процесс мог длиться миллиард лет.
Сколько существует тектонических плит?
Ответ на вопрос об общем количестве тектонических плит зависит от того, кого вы спросите. Ученые сходятся во мнении, что существует семь крупных плит, и называются они так не случайно. Самая крупная из них – Тихоокеанская плита – имеет площадь 103 млн. кв. км. Это довольно большой кусок породы.
Более спорным является вопрос о количестве мелких плит, что, в свою очередь, влияет на ответ про общее число тектонических плит. В целом принято считать, что существует не менее пяти мелких плит. “В дополнение к семи очень крупным плитам есть еще пять несколько более мелких: Филиппинское море, Кокос, Наска, Аравийская и Хуан-де-Фука, – рассказала Саския Гоес, геофизик из Имперского колледжа Лондона.
Однако некоторые геологи утверждают, что их гораздо больше. Например, Геологическое общество утверждает, что существует восемь малых плит, к которым добавляются Скотийская, Карибская и Индийская плиты. Если считать главные и второстепенные плиты тектоническими, то их число возрастет до 15.
Но прежде чем мы успокоимся по поводу этой цифры, у нас появился новенький – микроплита. Это в буквальном смысле “осколок старой плиты”, образовавшийся на границах крупных плит, но действующий независимо от плиты, от которой он отделился. Микроплиты обычно не наносятся на карты, их размеры четко не определены, поэтому их количество трудно определить.
“Количество микроплит будет постоянно меняться в зависимости от того, как разные ученые их определяют, и по мере того, как мы будем узнавать все больше о том, как и где локализуется деформация на границах плит”, – сказала Гоес.
Таким образом, если ученые также решат включить микропилиты в общее число тектонических плит, то это число сегодняшнее число увеличится.
Читайте также: Геологи с удивлением обнаружили остатки древней неизвестной мегаплиты планеты