Что такое старение? Даже ученые не могут договориться

Опрос ученых, изучающих старение, выявил отсутствие консенсуса в фундаментальных вопросах.

Согласно опросу около 100 ученых, работающих в области старения, выяснилось, что исследователи расходятся во мнениях практически во всем, начиная с определения самого старения, является ли оно болезнью и когда оно начинается.

Ключевая цель исследований старения – помочь людям жить дольше и здоровее. Но точные причины старения, а также эффективные подходы к его замедлению или обращению вспять, остаются неясными. Чтобы справиться с этими вызовами, ученым необходимо говорить на одном языке, считает Алан Коэн, изучающий старение в Колумбийском университете в Нью-Йорке. “Необязательно достигать полного консенсуса, но нам нужно разобраться во многом”, – говорит он.

Вадим Гладышев, еще один исследователь из Гарвардской медицинской школы в Бостоне, штат Массачусетс, и его коллеги согласны с этим. Они решили опросить участников международной конференции по старению в Ньюри, штат Мэн, в 2022 году, чтобы лучше понять взгляды тех, кто исследует эту тему. Среди респондентов были молодые ученые, опытные специалисты и представители отрасли. Результаты опубликованы 12 декабря 2024 года в PNAS Nexus.

Большинство исследователей имеют четкое представление о том, что такое старение, но их точки зрения не совпадают с мнением других, говорит Гладышев. “В этой области шутят, что теорий больше, чем самих исследователей”. Несмотря на это, Гладышев признался, что был удивлен масштабами проблемы.

Последние результаты отражают результаты аналогичного опроса 37 исследователей, проведенного в 2019 году Коэном и его коллегами. Теперь “абсолютно ясно, что существует огромное разногласие”, – говорит Коэн.

Что такое старение?

На вопрос о том, как они описывают старение, треть респондентов назвали его “потерей функций с течением времени, от снижения на клеточном уровне до ухудшения общего состояния здоровья и физической формы”. Другие рассматривали старение как постепенное накопление вредных изменений. Не все респонденты связывали старение с негативными коннотациями, некоторые видели в нем изменение состояния – обратимое или нет – или продолжение развития. А другие подходили к этому вопросу с демографической точки зрения, описывая старение просто как повышенный риск смерти.

Вопрос о причинах старения также вызвал широкий спектр ответов: от накопления повреждений до эволюционных ограничений, от изменений в регуляторной системе до ухудшения механизмов восстановления. Некоторые признались, что не знают, что лежит в основе старения.

Исследователи также расходятся во мнениях относительно того, является ли старение болезнью. Более трети респондентов ответили утвердительно, еще 38% – отрицательно, а остальные 28% остались нейтральными. Коэн не склонен считать старение болезнью, так как это подразумевает, что это нечто такое, что можно и нужно устранить, хотя многие исследователи в области в какой-то степени работают над достижением именно этой цели.

Для Гладышева ответ на этот вопрос более сложный. “Старение – это не болезнь, но и не отсутствие болезни”, – говорит он. Он рассматривает многие болезни как, по сути, ускоренное старение, происходящее в отдельных органах или во всем организме.

Когда начинается старение?

Респонденты в целом согласились с тем, что старение начинается в раннем возрасте, но не смогли договориться о том, насколько раннем.

Некоторые утверждали, что процесс начинается еще до зачатия, когда формируются яйцеклетки и сперматозоиды. Согласно этой теории, если ваши родители старше на момент зачатия, то вы уже более “постаревшие”, говорит Коэн. Проблема с этой точкой зрения на начало старения, по его словам, заключается в том, что оно может уходить бесконечно назад во времени. Коэн же считает, что старение начинается с момента встречи яйцеклетки и сперматозоида.

Другие уверены, что старение начинается в день рождения. Некоторые сказали, что оно начинается с наступлением половой зрелости. Еще есть мнение, что старение начинается только тогда, когда организм перестает развиваться, когда человек достигает двадцатилетнего возраста, или несколькими годами позже, когда организм достигает пика своей производительности к 25 годам.

В конечном счете, говорит Гладышев, огромное разнообразие ответов отражает наличие множества неизвестных в этой области. Гладышев ожидает быстрого прогресса в попытках определить старение, включая разработку биомаркеров для отслеживания биологического возраста. “Сегодняшнее время – это время возможностей”.