Ничего особенного, просто возникли практически все предки жизни в том виде, в котором мы ее знаем.
Пора перенестись мыслями далеко назад в геологическую историю Земли, примерно на 541 млн. лет назад, к началу палеозойской эры. Это период задолго до появления динозавров и современных животных, которых мы видим сегодня, вплоть до появления первых предков некоторых известных нам основных филогенетических групп.
Кембрийский период длился примерно с 541 млн. до 485,4 млн. лет назад, и в это время произошел Кембрийский взрыв. Он характеризуется как беспрецедентный рост или “взрыв” различных видов организмов. Кембрийский взрыв вызвал самый мощный всплеск эволюции за всю историю Земли. Среди выживших групп – иглокожие, моллюски, черви и членистоногие, сохранившиеся до наших дней. В этот же период эволюции возникли хордовые, к которым относятся все позвоночные животные, включая человека. Конечно, многие из возникших в этот период организмов, например трилобиты, не выжили. Однако выжившие виды являются основными группами, от которых произошла большая часть современной жизни.
Вопрос о том, что именно послужило причиной кембрийского взрыва, является предметом жарких споров. До кембрийского взрыва, примерно 570 млн. лет назад, в ископаемом состоянии сохранился в основном только эдиакарский период. Жизнь была полностью водной, микробы обитали на морском дне, и в этом подводном мире с крайне низким содержанием кислорода присутствовали только пасущиеся организмы.
После взрыва вся экосистема резко изменилась: у животных появилось зрение, лапы, начали развиваться отношения хищник-жертва. Одни исследователи считают, что повышение уровня кислорода в атмосфере Земли в тот период положило начало существованию более крупных и сложных животных. Другие уверены, что изменение экологических отношений между хищниками и жертвами, конкуренция и увеличение доступности ниш стали механизмами, вызвавшими массовое эволюционное разнообразие.
“Именно в это время большинство из нескольких десятков основных форм тела животных впервые появляются в ископаемом состоянии и становятся разнообразными”, – объясняет доктор Грег Эджкомб, заслуженный исследователь из Музея естественной истории в Лондоне. – “Но на самом деле это нечто большее. Это время инноваций в строении тела и диверсификации, а также экологический феномен, когда жизнь реагировала на изменение условий окружающей среды”.
Хотя это трудно представить, но Кембрийский взрыв был не единичным событием, а скорее эволюционным периодом, длившимся несколько миллионов лет. В результате быстро изменились строение тела животных, их размеры и адаптировался биоминерализованный скелет. Некоторые полагают, что термин “взрыв” вводит в заблуждение, и говорят скорее о том, что границы между кембрием и эдиакаром сливаются, и эдиакарские организмы продолжают существовать в кембрийское время.
“Мы обнаружили, что факторы, стоящие за этим взрывом, а именно сложность сообществ и адаптация к нишам, на самом деле начали действовать в эдиакаре, гораздо раньше, чем считалось ранее”, – заявила соавтор статьи 2022 г. по этой теме д-р Эмили Митчелл. – “Эдиакарский период стал тем фитилем, который зажег Кембрийский взрыв”.
Хотя вокруг кембрийского взрыва остается еще много вопросов, не вызывает сомнений значимость этого события и последующие биологические результаты роста разнообразия животных. В конце концов, без него жизнь в том виде, в котором мы ее знаем, не зародилась бы. Поэтому исследования, связанные с кембрийским взрывом, являются ключевыми в понимании процессов эволюции и появления новых видов. Они позволяют лучше понять, как жизнь на нашей планете развивалась и приспосабливалась к изменяющимся условиям окружающей среды. Таким образом, кембрийский взрыв имеет огромное значение не только для биологии, но и для нашего общего представления о происхождении и разнообразии жизни на Земле.
Читайте также: Загадочная кембрийская окаменелость оказалась неживой
