К сожалению, это не свидетельство того, что обитатели ледникового периода создавали спортивные площадки.
Новые исследования показывают, что круглые впадины диаметром около 150 метров у центрального побережья Калифорнии весьма древние и обязаны своим долголетием осадочным потокам. Однако их первопричина пока остается загадкой.
Поле круглых углублений Сур-Покмарк озадачивало океанографов с момента его обнаружения в 1998 году. Более 5000 неглубоких круглых впадин собраны на участке размером с большой город примерно в 40 километрах от побережья Биг Сур в центральной части Калифорнии.
В среднем эти образования углублены всего на 5 метров, хотя некоторые могут быть почти в 10 раз глубже. Похожие формации в других частях мира объясняются выбросами метана из осадочных пород, подобно воронкам, которые в последнее время стали появляться в Сибири.
Высвобождение такого количества метана – серьезная проблема для планеты с учетом потенциала этого газа в содействии глобальному потеплению, если он достигнет поверхности. Но есть и более локальная проблема. В районе у Биг Сур планируется строительство прибрежных ветряных электростанций, и пузырьки метана, выходящие в местах крепления плавучих башен, вызывают озабоченность.
Это подтолкнуло Институт исследований залива Монтерей (MBARI) к более глубокому изучению этой темы, и они нашли другое объяснение. Исследователи пришли к выводу, что впадины вызваны осадочными гравитационными потоками – своего рода подводными оползнями ила и песка.
“Есть много неразгаданных вопросов о морском дне и его процессах, – говорит Ив Лундстен из MBARI. – Это исследование предоставляет важные данные о морском дне для управляющих ресурсами и других, кто рассматривает потенциальные прибрежные площадки для подводной инфраструктуры, чтобы направить их принятие решений”.
Лундстен и соавторы начали с развертывания подводных роботов для картографирования более 300 круглых впадин и их окрестностей, обеспечивая детализацию, недостижимую для судового сонара. Они также взяли более 500 образцов осадочных пород внутри и вокруг пяти впадин, и ни один из них не показал признаков метана.
Одна деталь, незаметная на картах, – поле круглых впадин расположено на наклонном континентальном шельфе между мелководьем и глубоким океаном. Этот наклон создает условия для огромных оползней, и команда обнаружила в осадках слои песчаных отложений, называемых турбидитами, оставшиеся от гравитационных потоков за последние 280 000 лет. Самое недавнее событие произошло около 14 000 лет назад, в конце последнего ледникового периода.
Команда пришла к выводу, что гравитационные потоки размывают осадки, накапливающиеся в впадинах в обычных условиях, сохраняя эти углубления, но первоначальный процесс их образования остается загадкой.
“Мы собрали огромный объем данных, позволивший нам обнаружить удивительную связь между круглыми впадинами и гравитационными осадочными потоками. Нам не удалось определить, как именно эти впадины первоначально образовались, но благодаря передовым подводным технологиям MBARI мы получили новое понимание того, как и почему эти особенности сохранялись на морском дне в течение сотен тысяч лет”, – сказал Лундстен.
К загадке происхождения впадин добавляется тот факт, что они расположены довольно равномерно – общая черта полей круглых впадин и в других местах. Их размеры варьируются от 10 до 700 метров в поперечнике, причем более крупные находятся на больших глубинах. Команда также обнаружила признаки того, что отдельные круглые впадины иногда мигрируют по морскому дну.
Строителям ветряных электростанций может не понравиться звук “огромных оползней” на их площадке, но временные рамки между этими событиями позволяют предположить, что они представляют меньшую угрозу, чем выбросы метана.
Эта работа делает месторождение Сур-Покмарк одним из наиболее изученных морских регионов Северной Америки и, следовательно, вероятно, мира.
Исследование находится в открытом доступе в журнале Geophysical Research Earth Surface.
Читайте также: Около пирамид Гизы обнаружена любопытная L-образная структура возрастом 4500 лет
