Астрономы: шансы на столкновение Андромеды с нашей Галактикой – 50/50

Человечество узнало о существовании других галактик на удивление поздно – всего лишь сто лет назад, когда Эдвин Хаббл обнаружил в галактике Андромеда особый тип звезд – цефеиды – и с их помощью измерил расстояние до нее.

С тех пор астрономическое оборудование и методы наблюдения шагнули далеко вперед. Ученые собрали данные об Андромеде и многих других из двух триллионов галактик в наблюдаемой Вселенной. К счастью (а если быть точнее, то по закону расстояний, ведь Андромеда – одна из наших ближайших соседок), вскоре было обнаружено, что эта галактика, скорее всего, движется на нас.

“Двигаясь со скоростью 402 336 километров в час, эта гигантская спиральная галактика должна столкнуться с нашей примерно через 4 миллиарда лет”, – объясняет NASA. “Последующие столкновения в течение 2 миллиардов лет приведут к образованию новой эллиптической галактики, звезды которой будут разбросаны по новым орбитам. Земля, Солнце и планеты Солнечной системы, вероятно, переживут эту катастрофу, но займут новые координаты в космосе”.

Наблюдения за Андромедой и нашей Галактикой продолжаются. С каждым годом появляется все больше данных, и у ученых формируется более точное представление о том, когда произойдет это столкновение (если оно вообще произойдет).

В новом исследовании, которое пока не прошло рецензирование, группа ученых проанализировала новейшие и наиболее точные данные, полученные космическими телескопами Gaia и Hubble, а также последние оценки массы галактик в Местной группе.

Команда попыталась определить факторы неопределенности в эволюции Местной группы галактик и спрогнозировать, как она будет меняться в течение следующих 10 миллиардов лет.

“Прогнозирование будущих слияний требует знания текущих координат, скоростей и масс систем, участвующих во взаимодействии”, – объясняют авторы исследования. “Помимо гравитационного взаимодействия между галактиками, основным фактором на пути к галактическим слияниям является динамическое трение. Оно описывает передачу орбитальной кинетической энергии во внутреннюю энергию взаимодействующих объектов, что приводит к затуханию галактических орбит”.

Хотя все эти силы играют роль на финальных этапах слияния, гравитация является решающим фактором в определении того, столкнутся ли галактики. Ученые искали факторы неопределенности, которые могли бы повлиять на эволюцию Местной группы, и обнаружили, что неопределенность в отношении Андромеды (M31) и галактики Треугольника (M33) значительно меняет вероятность слияния Андромеды и Млечного Пути.

“Включение M33 в расчеты увеличивает вероятность слияния, однако орбита Большого Магелланова Облака перпендикулярна орбите пары Млечный Путь-Андромеда, что снижает вероятность их слияния”, – поясняют исследователи. “При рассмотрении полной системы мы обнаружили, что неопределенность в текущих положениях, движениях и массах всех галактик оставляет возможность для совершенно разных сценариев развития событий. Вероятность того, что слияния Млечного Пути и Андромеды в течение следующих 10 миллиардов лет не произойдет, составляет около 50 процентов”.

Конечно, команда ученых относится к своим выводам с осторожностью и утверждает, что для определения того, столкнется ли Андромеда с нашей Галактикой, необходимы дальнейшие наблюдения. Однако, “на данный момент заявления о неминуемой гибели нашей Галактики кажутся сильно преувеличенными”.

Скрестим пальцы.

Исследование размещено на сервере препринтов arXiv.