Необычный кратер в правой половине Сердца Плутона (регион Томбо) привлекает внимание ученых обилием водяного льда и глубокими трещинами. Его изучение поможет понять внутреннее строение карликовой планеты.
В 2015 году станция New Horizons пролетела над Плутоном, сделав снимки карликовой планеты и собрав спектральные данные. Пока социальные сети обсуждали схожесть региона Томбо с сердцем, ученые искали области криовулканов.
Ледяные вулканы похожи на обычные вулканы, но вместо расплавленной породы они извергают смесь воды и льда. В Солнечной системе их довольно много. Они обнаружены на Сатурне, некоторых лунах Юпитера, Церере и Плутоне. Исследования показывают, что криовулканизм играет важную роль в формировании поверхности карликовых планет.
Теперь ученый-планетолог Дейл Крюйкшенк и его коллеги обнаружили новый гигантский криовулкан в самом центре Плутона. Область вокруг кратера Киладзе оказалась в центре внимания ученых сразу после обнародования изображений со станции New Horizons. Судя по данным спектрального анализа, кратер был окружен водяным льдом, тогда как большая часть карликовой планеты покрыта льдом из метана и азота. Более того, этот водяной лед содержал аммиак. Аммиак – элемент, который не может долго находиться на поверхности планеты, так как легко разрушается под действием космических лучей и ультрафиолетового излучения.
Авторы рассматривали теорию о том, что Киладзе образовался в результате падения метеорита, однако изогнутая форма кратера и тектонические сигнатуры в этом районе указывали на иное происхождение, а именно на процессы, происходящие глубоко внутри планеты.
Кратер Киладзе имеет длину 46 км, ширину 36 км и эллиптическую форму. Кратер находится как бы “над” неровным рельефом и, скорее всего, гораздо моложе его. Авторы исследования предположили, что возраст водяного льда на поверхности составляет миллионы лет.
“Внутреннее тепло, как предполагается, является движущей силой вулканической активности, наблюдаемой в некоторых районах поверхности Плутона. Однако неизвестно, существует ли под поверхностью Плутона глобальный океан или это просто небольшая полость, заполненная водой и другими соединениями, образовавшимися в эпоху, когда Плутон имел горячее ядро”, – поясняет автор исследования Дейл Крюйкшенк. У Плутона каменистое ядро, окруженное слоем льда. Что нагревает этот слой льда изнутри, пока неясно. Наиболее очевидным объяснением является распад радиоактивных элементов, однако расчеты показывают, что этого тепла уже недостаточно для поддержания вулканической активности Плутона в настоящее время. Ученые надеются, что ледяные вулканические области помогут выяснить источники тепла и внутренние механизмы карликовой планеты.
Читайте также: Ученые нашли доказательства существования крупных неизвестных объектов на окраинах Солнечной системы