Астрономы: инопланетяне предпочитают 21 сантиметр

Давайте погрузимся в одну из тех космических загадок, от которых голова идет кругом: как бы нам поболтать с инопланетянами. И нет, мы не про замысловатые шифры или яркие маячки. Речь о чем-то до смешного простом и фундаментальном — излучении на 21 см.

Если вы задумали перекинуться парой слов через бескрайние просторы космоса, световые волны (они же электромагнитное излучение) — ваш лучший друг. Быстро, надежно и это просто самый практичный способ крикнуть “Эй, есть кто живой?” другим цивилизациям во Вселенной. Но почему именно 21 сантиметр? А вот тут начинается самое интересное.

Излучение на 21 см — не просто случайная частота, в которую мы наугад ткнули пальцем и выбрали. Оно связано с чем-то базовым, под названием “спиновый переход водорода”. Атомы водорода — это один протон и один электрон, и у этих крошек есть такая штука, как “спин”.

Представьте спин как маленькую стрелочку, которая смотрит вверх или вниз. Время от времени в бескрайних просторах космоса электрон атома водорода может менять свой спин, переходя из состояния, в котором его спин выровнен с протоном, в состояние, направленное в противоположном направлении. Этот флип выпускает энергию в виде излучения с длиной волны 21 сантиметр.

Телескоп Аллена ищет инопланетные техносигнатуры.

И почему это важно? Да потому что любая разумная цивилизация — будь у них голубая кожа, щупальца или что-то еще покруче — рано или поздно наткнется на водород, разберется со спином, побалуется с квантовой механикой и дойдет до этого самого излучения на 21 см. Они назовут это по-своему (никаких “21” или “см” у них не будет), но суть останется универсальной. Это как космический Розеттский камень.

А что делает 21 см идеальным для межзвездных чатов? Его способность пробиваться сквозь космическую пыль. Космос — место грязное, полное пылевых облаков, которые глушат другие виды света. Но волны в 21 см — как VIP-гости Вселенной: проскальзывают сквозь бархатные занавески космического мусора и несут свое послание куда угодно.

Забавный факт: на космических аппаратах “Пионер“, запущенных NASA в начале 1970-х, есть таблички. На них нарисована простая схема спинового перехода водорода. Все остальные измерения на табличке — включая рост человека — привязаны к этой базовой длине. Идея заключалась в том, что пришельцы распознают этот переход и смогут расшифровать остальное наше послание.

А теперь представьте: однажды земные астрономы ловят странный всплеск излучения на 21 см. Оно идет не от случайного водородного облака — оно направленное, осмысленное. Это вполне может быть инопланетная цивилизация, посылающая нам “Привет, как дела?” через весь космос. Излучение на 21 см — отличная визитка.

Использовать длину волны в 21 см для связи с внеземными существами — это как взять в руки универсальную константу. Может, однажды, когда мы наконец поймаем этот сигнал, мы поймем, что где-то там другая разумная раса тоже раскопала этот галактический лайфхак.