Антарктида зеленеет: первая карта растительности континента демонстрирует стремительные перемены

Обычная газонная трава все чаще встречается на Антарктическом полуострове – признак стремительного озеленения ледяного континента.

Чтобы исследовать этот процесс, ученые создали первую в истории карту растительности Антарктиды.

Можно предположить, что палитра Антарктиды состоит из белого, голубого и серого, но на ней также присутствует удивительное количество зеленого благодаря миниатюрным очагам фотосинтезирующей жизни. В условиях изменения климата и повышения температур ледяной континент, вероятно, станет свидетелем еще большего роста растительности — тревожная тенденция, за которой ученые хотят внимательно следить.

Международная группа ученых под руководством Эдинбургского университета при участии Норвежского института исследований природы, Британской антарктической службы (BAS) и Шотландской ассоциации морских наук искала зеленые пятна Антарктиды с помощью спутниковых данных Европейского космического агентства, а также полевых исследований, проведенных в течение нескольких летних сезонов.

Исследователям удалось обнаружить почти 45 квадратных километров растительности, около 80 процентов которой расположены на Антарктическом полуострове и соседних островах. Это может показаться значительной цифрой, но зеленые насаждения составляют всего 0,12 процента от общей свободной ото льда площади Антарктиды.

“Наша карта континентального масштаба предоставляет ключевую информацию о наличии растительности в районах, которые люди посещают редко. Это будет иметь огромное значение для нашего понимания того, где именно на континенте расположена растительность и какие факторы влияют на ее распространение”, — говорит Шарлотта Уолшоу, руководитель исследования из Эдинбургского университета.

Растениям непросто колонизировать новые территории в суровых условиях Антарктиды, но давний естественный порядок начинает меняться.

Соавтор исследования Клаудия Колези из Эдинбургского университета объясняет, как обычно происходит колонизация растений в Антарктиде. Сначала на суше поселяются водоросли и цианобактерии, которые живут между частицами почвы и песка, создавая поверхность для роста других организмов. Лишайники и мхи используют эту поверхность для укоренения и роста. Более крупные растения могут затем сеять свои семена в эту мягкую и влажную моховую подушку.

Однако повышение температуры и изменение ландшафтов значительно облегчают растениям задачу освоения новых территорий. На континенте произрастают всего два вида сосудистых растений: антарктический луговик и антарктическая колобантуса. Хотя эти два вида когда-то были относительно редкими на ледяном континенте, в последние годы они стали встречаться все чаще из-за повышения температуры.

Более того, в Антарктиду вторглись более 100 видов растений, в том числе обычная газонная трава, которая быстро распространилась по субантарктическим островам и, похоже, пробирается на юг, к Антарктическому полуострову.

“Точная карта фотосинтезирующей жизни континента дает нам основу для оценки будущих изменений. По мере потепления континента и таяния льдов мы ожидаем, что площади скальных обнажений будут расширяться, а растительность будет колонизировать все больше территорий. Новая карта позволяет нам отслеживать эти последствия изменения климата”, — добавляет Питер Фретвелл, эксперт по дистанционному зондированию из BAS и соавтор статьи.

Новое исследование опубликовано в журнале Nature Geosciences.