Ученые обнаружили новый тревожный механизм таяния антарктического ледяного щита, который не учитывался в существующих моделях прогнозирования уровня моря. Это открытие предполагает, что текущие прогнозы могут значительно недооценивать масштаб проблемы.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, проведено Британской антарктической службой (БАС). Ученые обнаружили, что теплая океанская вода просачивается под ледяной щит в точке его “заземления” – месте, где лед поднимается со дна и начинает плавать. Это вызывает ускоренное таяние, которое может привести к достижению “точки невозврата”.
Точка невозврата – это порог, при котором серия небольших изменений накапливается и толкает систему за пределы точки, откуда нет возврата.
Механизм таяния работает следующим образом: относительно теплая океанская вода создает полости во льду, позволяя просачиваться еще большему количеству воды, что приводит к еще большему таянию и образованию более крупных полостей, и так далее. Исследование показало, что даже небольшое повышение температуры океана может оказать огромное влияние на масштабы таяния. По мере того, как изменение климата нагревает океаны, этот процесс ускоряется.
“Возникает своего рода безудержная петля обратной связи”, – говорит Алекс Брэдли, исследователь динамики льда из БАС и ведущий автор статьи. “Это похоже на точку невозврата, – добавляет он, – где может произойти очень резкий сдвиг в интенсивности таяния”.
Эта точка невозврата проявится в более быстром сбросе льда в океаны, что не учитывается в текущих моделях повышения уровня моря. “Наши прогнозы повышения уровня моря могут оказаться очень заниженными”, – предупреждает Брэдли.
По словам ученых, последствия не будут ощущаться немедленно, но приведут к более значительному повышению уровня моря в течение десятилетий и сотен лет, угрожая прибрежным районам по всему миру. В исследовании не указываются временные рамки достижения точки невозврата и не приводятся цифры ожидаемого повышения уровня моря.
Однако важность региона огромна: антарктический ледяной щит уже сбрасывает в среднем 150 миллиардов тонн льда каждый год, а в целом содержит достаточно воды, чтобы поднять глобальный уровень моря примерно на 58 метров.
Это исследование – не первое, которое указывает на уязвимость Антарктиды к климатическому кризису. Множество работ указывают на уязвимость, в частности, Западной Антарктиды, особенно ледника Туэйтса, известного как “ледник Судного дня” из-за его потенциального катастрофического воздействия на уровень моря.
Но что удивило Брэдли в этом исследовании, в котором использовалось климатическое моделирование для понимания того, как этот механизм таяния может повлиять на весь ледяной щит, так это то, что одними из наиболее уязвимых оказались ледники Восточной Антарктиды.
Эрик Риньо, профессор наук о системе Земли в Калифорнийском университете в Ирвине, не принимавший участия в исследовании, говорит, что оно “побуждает нас более внимательно изучить физические процессы, происходящие в зонах заземления”.
“Но это очень сложный, плохо изученный регион, и требуется гораздо больше исследований и полевых наблюдений”, – предостерегает он. В частности, необходимо установить, какие процессы контролируют проникновение океанской воды под лед и как именно это влияет на таяние.
Недавние исследования в Западной Антарктиде показали, что таяние у основания ледников на самом деле было ниже ожидаемого, поскольку его сдерживал слой более холодной, пресной воды, хотя ученые все же обнаружили быстрое отступление ледников.
Тед Скамбос, гляциолог из Колорадского университета в Боулдере, говорит, что новая модель, разработанная учеными БАС, “потенциально очень важна”, но ее следует рассматривать вместе с недавними открытиями, включая механизмы таяния льда, а также влияние приливов на закачку морской воды под лед.
Брэдли надеется, что исследование побудит к более глубокому изучению того, какие регионы могут оказаться наиболее подверженными риску, и придаст дополнительный импульс политике по борьбе с климатическим кризисом.
“С каждым небольшим повышением температуры океана, с каждым небольшим усилением изменения климата мы приближаемся к этим точкам невозврата”, – заключает он.
Читайте также: Антарктида: ледяная пустыня на краю света
