Когда мы слышим слово «пустыня», первое, что приходит на ум — бескрайние просторы раскаленных песков под палящим Солнцем. Однако Антарктида, покрытая многовековыми льдами, также относится к этой категории ландшафтов из-за своей чрезвычайной засушливости. Парадокс заключается в том, что одно из самых холодных мест на Земле считается еще и крупнейшей пустыней в мире.
Определение пустыни основывается на количестве осадков, выпадающих в регионе. Пустыни характеризуются годовым уровнем осадков менее 25 сантиметров. По оценкам Австралийской антарктической программы, в среднем на материке Антарктида выпадает всего 15 сантиметров осадков в год, что вполне соответствует критериям пустыни.
Стоит отметить, что некоторые прибрежные районы Антарктиды получают значительно больше снегопадов из-за близости к источникам влаги. Однако во внутренних областях континента, удаленных от океана, осадков выпадает катастрофически мало — менее нескольких сантиметров в год.
Существуют утверждения, что в таких местах, как знаменитые Сухие долины Мак-Мердо, не выпадало ни капли дождя или снега на протяжении миллионов лет. Хотя некоторые ученые сомневаются в этом, но, в любом случае, эти продуваемые ветрами долины считаются одними из самых засушливых мест на планете.
Главная причина засушливости Антарктиды кроется в ее экстремальном холоде. Чем ниже температура воздуха, тем меньше влаги он может удерживать, что затрудняет образование облаков. Более значительные снегопады происходят ближе к побережью, где относительно теплый воздух с океана способен поглощать достаточно влаги для формирования облачности.
Сухость антарктического воздуха настолько велика, что, по словам ученых, работающих на континенте, чипсы и попкорн никогда не черствеют, а мокрые волосы и полотенца высыхают после душа почти мгновенно. Плесень и грибок практически отсутствуют из-за низкой влажности.
Однако жизнь в этом безжалостно засушливом регионе имеет и свои минусы. Кожа становится сухой и потрескавшейся, а носовая полость пересыхает, что приводит к ежедневным кровотечениям из носа.
Удивительно, но обезвоживание представляет серьезную опасность даже на этом заснеженном континенте. Многие из первых исследователей Антарктиды, включая капитана Роберта Фалкона Скотта, погибли от обезвоживания в сочетании с обморожениями, истощением и другими холодовыми травмами.
В 2016 году бывший офицер британской армии Генри Уорсли попытался стать первым человеком, пересекшим Антарктиду в одиночку и без поддержки. На 71-й день пути, всего в 48 километрах от цели, он скончался от истощения и сильнейшего обезвоживания. После эвакуации в больницу на юге Чили Уорсли умер в возрасте 55 лет.
Так Антарктида, покрытая льдами и снегами, парадоксальным образом оказывается одной из самых сухих и негостеприимных пустынь на Земле.
Читайте также: Карта Бюаша: спорная карта, на которой изображена Антарктида без льда
