Айсберги и климатические перемены – не всегда прямая связь

Антарктида стремительно теряет ледяной покров, и отколовшиеся гигантские айсберги, подобные A-68 размером с американский штат Делавэр (почти 6000 квадратных километров), захватывают воображение и вызывают тревогу. Кажется логичным предположить, что эти колоссальные события связаны с изменением климата. Однако новое исследование, посвященное анализу экстремальных случаев откола айсбергов в Антарктиде, приводит к неожиданным выводам.

Ученые провели первое долгосрочное исследование, фокусируясь на самых крупных айсбергах, откалывающихся ежегодно с 1976 по 2023 год. Площадь этих ледяных гигантов достигала 11 000 квадратных километров. Анализ, учитывающий редкость и неравномерное распределение таких событий, показал, что, несмотря на потепление климата, риск образования экстремально больших айсбергов не увеличился. Более того, площадь крупнейших айсбергов за исследуемый период даже немного уменьшилась.

Этот парадокс – потепление без увеличения размеров айсбергов – наводит на мысль, что экстремальные случаи откола не являются прямым следствием изменения климата. В то же время, другие исследования показывают рост количества менее масштабных отколов. Именно эти, казалось бы, незначительные события, подобно “тысяче мелких порезов”, играют ключевую роль в потере антарктического льда, вызванной изменением климата. Хотя гигантские айсберги привлекают внимание общественности, основной вклад в таяние льдов вносят именно более частые, но менее заметные отколы.

Исследование также содержит интригующий прогноз: самый большой антарктический айсберг, возможно, еще впереди. Хотя ученые не предсказывают увеличения частоты экстремальных отколов, их моделирование предполагает, что “раз в столетие” может появиться айсберг размером со Швейцарию (около 39 000 квадратных километров). Этот ледяной гигант, несомненно, станет впечатляющим зрелищем, но вряд ли будет свидетельствовать об усилении влияния климатических изменений на Антарктиду.

Эта статья была первоначально опубликована на Eos.org.