Древние существа выходят из холодных хранилищ тающей вечной мерзлоты, почти как из фильма ужасов.
От невероятно сохранившейся вымершей мегафауны, такой как шерстистый носорог, до 40000-летних останков гигантского волка и бактерий возрастом более 750000 лет.
И не все из них мертвы.
Многовековой мох смог вернуться к жизни в тепле лаборатории. Так же, как и крошечные круглые черви возрастом 42000 лет.
Эти захватывающие организмы из далекого прошлого Земли раскрывают историю древних экосистем, включая детали среды, в которой они существовали.
Однако таяние также вызвало некоторые опасения по поводу того, что древние вирусы могут вернуться и стать новой угрозой для нас.
«Таяние не только приведет к потере этих древних, заархивированных микробов и вирусов, но и выпустит их в окружающую среду в будущем”, — объяснили исследователи в прошлогоднем исследовании, проведенном под руководством первого автора и микробиолога Жи-Пин Чжуна из Университета штата Огайо.
В ходе исследования команда смогла идентифицировать архив из десятков уникальных вирусов возрастом 15000 лет из ледниковой шапки Гулия на Тибетском нагорье и получить представление об их функциях.
«Эти ледники формировались постепенно, и вместе с пылью и газами в лед попало много-много вирусов”. — говорит Чжун. Это микробы которые были в атмосфере во время их отложения, объясняет команда в своей статье.
Прошлые исследования показали, что микробные сообщества коррелируют с изменениями концентрации пыли и ионов в атмосфере, а также могут указывать на климат и условия окружающей среды в то время.
В этих замороженных записях древних времен на высоте 6,7 км над уровнем моря в Китае исследователи обнаружили, что 28 из 33 идентифицированных ими вирусов никогда ранее не встречались.
«Это вирусы, которые могли бы процветать в экстремальных условиях, — сказал микробиолог Мэтью Салливан из Университета штата Огайо, — сигнатуры генов, которые помогают им заражать клетки в холодных условиях — просто сюрреалистические генетические признаки того, как вирус может выжить в таких экстремальных условиях».
Сравнивая их генетические последовательности с базой данных известных вирусов, команда обнаружила, что наиболее распространенными вирусами в обоих образцах ледяного керна были бактериофаги, заражающие Methylobacterium — бактерии, важные для цикла метана во льду.
«Эти замороженные вирусы, вероятно, происходят из почвы или растений и способствуют получению питательных веществ для своих хозяев», — заключила команда.
Хотя пугающий призрак древних вирусов кажется особенно тревожным после пандемии COVID-19, наибольшая опасность заключается в том, что еще высвобождает тающий лед — огромные запасы секвестрированного метана и углерода.
Но очевидно, что лед может также содержать сведения о прошлых изменениях окружающей среды и эволюции вирусов.
«Мы очень мало знаем о вирусах и микробах в этих экстремальных условиях и о том, что там на самом деле происходит, — пояснил ученый-землевед Лонни Томпсон, отметив, что многие важные вопросы остаются без ответа. — Как бактерии и вирусы реагируют на изменение климата? Что происходит, когда мы переходим от ледникового периода к теплому, как сейчас?».
Многое еще предстоит изучить.
Данное исследование было опубликовано в журнале Microbiome.
Читайте также: Арктика может вскоре породить следующую пандемию