Марсоход Curiosity передал на Землю снимки бескрайнего поля каменных узоров: рельефная «паутина» покрывает марсианский грунт во всех направлениях, уходя за самый горизонт. Команда Лаборатории реактивного движения NASA зафиксировала эту геометрическую аномалию, когда ровер поднимался по склонам долины Валле-Гранде. Вся местность здесь испещрена аккуратными шестиугольными и многоугольными трещинами размером от 4 до 8 сантиметров. Геометрический орнамент плавно огибает подножие шестиметрового холма Мирафлорес, создавая иллюзию гигантского инопланетного ковра. Прежде планетологам попадались лишь крошечные островки подобных рельефов, поэтому масштаб находки, сделанной на 4930-й сол миссии, по-настоящему удивил научную команду.
Формирование этих четких ячеек напрямую связано с древними водоемами и резкими изменениями марсианского климата. До этого открытия ученым не хватало непрерывных геолого-химических образцов, чтобы точно оценить масштабы усыхания грунта на Красной планете. Обычно такие структуры возникают, когда влажная глина высыхает и сжимается, растрескиваясь по строгим законам физики — совсем как ил на дне пересохшего земного пруда в разгар июльской жары. Впрочем, геологи рассматривают и альтернативные версии: узоры могли появиться из-за многократных циклов замерзания и оттаивания породы или под воздействием сильного сжатия осадочных пластов, которое буквально вытолкнуло остатки влаги на поверхность. Детальный химический анализ поможет понять, как долго здесь удерживалась вода, необходимая для зарождения жизни.
Изучение каменных многоугольников превращает их в ценнейший архив климатической истории Марса. Каждая каменная ячейка хранит минеральные следы эпохи, когда планета постепенно превращалась из влажного мира в сухую, безжизненную пустыню. Ровер не просто сделал круговую панораму, но и замерил химический состав этих рельефных рамок. Исследователей особенно интригует то, что сотовые структуры Марса буквально усыпаны мелкими темными камушками. Они могли попасть сюда при падении древних метеоритов или вымыться из верхних пластов горы Эолида.
Автоматический разведчик продолжает путь к вершине, раскрывая новые тайны древней марсианской гидросферы. За 14 лет работы аппарат доказал, что в кратере Гейл когда-то существовала пригодная для микроорганизмов среда со стабильными водоемами и необходимым набором химических элементов. Новое бесконечное поле многоугольников дает ученым редкий шанс сравнить минеральный состав внутри и снаружи каменных ячеек на одном сплошном участке. Возможно, именно эти снимки станут главным ключом к разгадке того, сколько времени было у марсианской органики, чтобы попытаться вдохнуть жизнь в эту суровую планету.
На основе публикаций NASA
Читайте также: Металлические волны древнего Марса