Частная миссия по спасению телескопа Swift NASA оказалась на грани провала из-за внезапной аварии самого аппарата-спасателя. Роботизированный эвакуатор Link, построенный американским стартапом Katalyst Space за 30 миллионов долларов, неожиданно вошел в неконтролируемое вращение на орбите всего через три недели после запуска. Причиной опасного пике стала неисправность двигательной установки, которая потеряла постоянную связь с инженерами на Земле. Орбитальный телескоп Swift NASA работает в космосе с 2004 года и находит самые мощные взрывы во Вселенной, но недавняя высокая активность Солнца буквально прижала его к атмосфере. Без срочного космического «подталкивания» научный прибор неминуемо сгорит в плотных слоях воздуха уже этой осенью.
Космический эвакуатор Link потерял ориентацию из-за сбоя маневровых сопел во время выхода на целевую позицию. Команда инженеров Katalyst Space в экстренном режиме пытается стабилизировать вращающийся спутник, так как остальные бортовые системы продолжают работать исправно. По замыслу авторов проекта, аппарат должен был буквально схватить падающую обсерваторию тремя механическими манипуляторами и оттащить её на более безопасную высоту. Операция готовилась в рекордные сроки — менее чем за один год. Это первый случай в истории, когда судьба многомиллионной орбитальной обсерватории полностью зависит от работы частного стартапа.
Орбитальный телескоп Swift NASA был вынужден временно поставить все научные наблюдения на паузу до разрешения космического кризиса. Если инженеры не смогут выровнять буксир и вернуть контроль над его двигателями, астрофизики окончательно потеряют главный инструмент для отслеживания гамма-всплесков и вспышек сверхновых звезд. Специалисты пока не теряют надежды на перехват контроля, уверяя, что шансы на успешную состыковку с падающим ветераном науки еще сохраняются. Время стремительно истекает.
Читайте также: Солнечная буря: за красотой полярных сияний скрываются серьезные последствия