Кратер покоится на дне Атлантического океана и образовался около 66 миллионов лет назад – он ровесник Чиксулуба.
Примерно 66 миллионов лет назад в Землю врезался огромный астероид. Чиксулубский импактор, как его называют, печально известен тем, что полностью уничтожил нептичьих динозавров и оставил после себя огромный кратер на краю полуострова Юкатан. Но, возможно, он действовал не один. Новое исследование показало, что в ту же эпоху в нашу планету врезался второй, меньший космический камень, создав кратер диаметром 9,2 километра в глубинах Атлантики.
Кратер Надир был обнаружен в 2022 году у побережья Гвинеи в Западной Африке, на глубине 300 метров на дне Атлантического океана. Считается, что он образовался в конце мелового периода, около 66 миллионов лет назад, как раз в то время, когда ударил Чиксулуб. Однако точные обстоятельства его появления оставались неясными – до сих пор. Благодаря новому исследованию, в котором кратер был нанесен на карту с беспрецедентной детализацией, ученые наконец-то подтвердили, как он образовался.
Используя 3D-сейсмические данные высокого разрешения, команда смогла определить «вне всяких разумных сомнений», что кратер был вызван именно ударом.
«Это первый случай, когда ударная структура была полностью отображена с помощью высокодетализированных сейсмических данных, и это настоящая кладезь информации, который поможет нам восстановить, как этот кратер образовался и эволюционировал», – написал автор исследования доктор Уисдин Николсон о последних результатах.
«В мире известно около 20 подтвержденных морских кратеров, и ни один из них не был запечатлен с такой степенью детализации. Это просто потрясающе», – добавил Николсон в отдельном заявлении.
«Один из способов понять это – представить себе УЗИ беременной женщины. Несколько поколений назад УЗИ показывало бы зернистое пятно. Теперь вы можете увидеть черты лица ребенка в 3D, в невероятных деталях, включая все внутренние органы. Мы перешли от размытых 2D-изображений к потрясающим высокодетализированным изображениям кратера Надир».
Благодаря этим исключительным изображениям появилась более четкая картина того, что произошло 66 миллионов лет назад, когда образовался кратер. Например, теперь команда знает, что сам астероид был больше, чем считалось ранее – около 450-500 метров в диаметре. Они также считают, что он прилетел с северо-востока под углом 20-40 градусов и врезался в Землю с ошеломляющей скоростью 72 000 километров в час – хотя это еще предстоит проверить с помощью новых моделей столкновения.
Кроме того, исследование пролило свет на хронологию событий, последовавших за ударом.
«После удара и образования центрального поднятия мягкие осадочные породы, окружающие кратер, потекли внутрь к опустошенному дну кратера, создавая видимый «край». Сейсмические толчки, вызванные ударом, похоже, разжижили донные отложения по всему плато, что привело к образованию разломов под морским дном», – пояснил Николсон.
«Удар также был связан с крупными оползнями, когда край плато обрушился в океан. Кроме того, мы видим свидетельства серии цунами, которые сначала уходили от кратера, а затем возвращались к нему, оставляя крупные следы обратного течения, сохранившие свидетельства этого катастрофического события».
Исследователи пока не могут точно датировать событие, но продолжают работу над кратером Надир, чтобы попытаться определить, когда именно в позднем меловом периоде он образовался, а также его возможную связь с Чиксулубом.
По словам Николсона, в истории человечества никогда не было столкновения такого масштаба, поэтому его изучение может оказаться весьма поучительным – и не только для того, чтобы узнать больше о том, что положило конец эпохе динозавров, но и для понимания астероидных ударов в целом.
«Ближе всего люди подошли к чему-то подобному во время Тунгусского события 1908 года», – сказал Николсон. «Новые 3D-сейсмические данные по всему кратеру Надир – это беспрецедентная возможность проверить гипотезы об ударных кратерах, разработать новые модели образования кратеров в морской среде и понять последствия такого события».
Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Читайте также: Теория, связывающая культы змеиных курганов, ударные кратеры и высокую науку