30 сентября 2016 года первый в истории человечества космический аппарат, вышедший на орбиту кометы, был намеренно разбит о ее поверхность. Цель? Получить максимально близкие снимки этого загадочного небесного тела. Так завершилась миссия, стартовавшая более двенадцати лет назад. Последние два года зонд «Розетта» Европейского космического агентства кружил вокруг кометы в миллионах километрах от Земли, проводя беспрецедентные наблюдения за кометой 67P/Чурюмова-Герасименко (названной в честь двух астрономов, открывших ее).
Одним из главных достижений космического аппарата стало изучение состава кометы. Выяснилось, что она содержит некоторые из основных строительных блоков жизни. Похоже, столкновения с кометами могли помочь зарождению жизни на Земле. Но кометы, подобные той, что исследовала «Розетта», также представляют угрозу для земной жизни.
67P/Чурюмова-Герасименко имеет диаметр около четырех километров. Если бы она столкнулась с Землей – чего, к счастью, не произойдет – это могло бы положить конец цивилизации, какой мы ее знаем. Считается, что комета диаметром всего 150 метров вызвала Тунгусский феномен 1908 года, когда она взорвалась над отдаленным районом Сибири с силой 15-ти мегатонной бомбы, повалив лес на площади 2600 квадратных километров. Но Тунгусская комета была крошечной по сравнению с той, что чуть не столкнулась с нашей планетой три с половиной тысячи лет назад. Ее диаметр оценивается примерно в шестнадцать километров.
Зрелищные и устрашающие древние кометы
Эта комета была зафиксирована египтянами на 22-м году правления фараона Тутмоса III, который описал ее как яркий диск, намного больше полной Луны, добавив, что это было «чудо, доселе невиданное с самого основания этой земли [Египта]».
Китайские астрономы, скрупулезно записывавшие небесные явления для астрологических целей, также отметили это захватывающее событие. Древний шелковый альманах Мавандуй, хранящийся в Музее провинции Хунань в Чанше, изображает комету как одну из крупнейших из когда-либо наблюдавшихся. Она не только занимала большую часть неба, но и имела поразительные десять хвостов. (У самой большой кометы, наблюдавшейся со времени рождения современной астрономии, кометы Де Шезо 1744 года, было всего семь хвостов.)
Египетская запись находится в манускрипте, хранящемся ныне в Ватиканской библиотеке и называемом папирусом Тулли. Некоторые авторы цитировали его как доказательство древнего наблюдения НЛО, что заставило некоторых ученых усомниться в его подлинности. Однако, похоже, речь шла о реальном событии. Считается, что 22-й год правления Тутмоса III приходился примерно на 1486 год до н.э., что точно соответствует году (по нашему современному календарю), когда китайцы наблюдали десятихвостую комету.
Комета, должно быть, прошла пугающе близко к нашей планете. Действительно, появление древней кометы было настолько впечатляющим, что, кажется, оказало глубокое влияние на религии по всему миру. Похоже, это беспрецедентное небесное явление было воспринято как появление нового бога: именно в это время современные цивилизации по всему земному шару начали поклоняться новому божеству, изображаемому в виде крылатого диска, висящего в небе.
Примеры включают хеттского бога Кумарби, ассирийского бога Антума, митаннийского бога Ира и персидского бога Ахура Мазду. В Китае в это время, во время династии Шан, появляется новое божество, называемое Лао-Тянь-Е – «Великий Бог». Его изображали в виде круга с серией прямых линий, расходящихся веером под ним и по бокам, что удивительно напоминает изображение кометы.
Удивительно, но этот глиф почти идентичен символу нового бога, появившегося в Египте во время правления Тутмоса III. Он назывался Атоном и изображался в виде круга с веерообразной серией линий, исходящих из него, совсем как символ Лао-Тянь-Е. Египтологи долгое время полагали, что глиф Атона представлял Солнце, что, несомненно, так и было, когда фараон Эхнатон сделал поклонение Атону государственной религией в середине 1300-х годов до н.э., но когда он впервые появился в столице Фивы более чем за столетие до этого, он не сопровождался никакими надписями, конкретно связывающими его с солнечным божеством.
Внезапное появление новых религий было не единственным социальным потрясением, сопровождавшим близкую встречу кометы с Землей. По всему миру одновременно наступил беспрецедентный период насилия.
Египет начал жестокую военную кампанию, завоевав территории нынешних Израиля, Ливана и Ливии; хетты Турции напали на своих соседей в восточном Средиземноморье; в Сирии царство Митанни атаковало ассирийцев Ирака; касситы северного Ирана вторглись в Вавилонию в южном Ираке; народ Яз из Армении яростно нападал на всех вокруг; а цивилизация Хараппы в северо-западной Индии была уничтожена мародерствующими племенами из Афганистана. И все это последовало за периодом относительного мира во всем мире, длившегося поколениями.
Эксперты обычно считают, что период интенсивных войн и социальных волнений по всему миру был вызван краткосрочным изменением климата, которое привело к глобальному снижению температуры. Последовавшие неурожаи привели к тому дефициту ресурсов, который неизменно ведет к конфликтам. Однако вопрос в том, что вызвало плохую погоду, длившуюся около десятилетия?
Угрозы жизни и цивилизации
В 1985 году астроном Карл Саган идентифицировал комету 1486 года до н.э. как комету 12P/Понса-Брукса, предположив, что от нее откололся фрагмент и столкнулся с Землей. Последовавший взрыв выбросил обломки высоко в атмосферу, препятствуя прохождению солнечных лучей в течение многих лет, что привело к падению глобальной температуры. Но это, возможно, было не единственным последствием столкновения с кометой. На Международной конференции по катастрофическим событиям и массовым вымираниям, проходившей в Вене в июле 2000 года, ученые собрались, чтобы обсудить возможные угрозы жизни на Земле, связанные с ударами астероидов и комет.
Интересно, что помимо очевидных бедствий, которые могут вызвать такие удары, таких как пожары, ядерные зимы и цунами, внимание было обращено на различные вредные химические вещества, содержащиеся в некоторых кометах. Одно из них — аминокислота вазопрессин, которая может вызывать агрессивное поведение у людей. В настоящее время неизвестно, содержит ли комета 12P/Понса-Брукса вазопрессин, но если это так, то попадание этого вещества в атмосферу и загрязнение пищевой цепи могло отчасти стать причиной беспрецедентного периода войн, охвативших планету в начале 1400-х годов до н.э.
Читайте также: 7 ненужных предположений о жизни во Вселенной
