Многие ударные кратеры на Земле были со временем стерты ветром, водой и тектоникой плит. Но у ученых есть способы найти их.
Солнечная система не очень спокойное место. В этом можно убедиться, посмотрев на Луну или Меркурий – они все испещрены следами метеоритных ударов на протяжении многих тысячелетий.
На Земле, однако, свидетельства столкновений встречаются редко. Конечно, есть знаменитый Метеоритный кратер в Аризоне и идеально круглые озера, которые на самом деле являются заполненными водой ударными кратерами. Но по большей части кратеры на нашей планете были стерты ветром, реками или дождем, которых нет на Меркурии или Луне.
Помимо этого, некоторые кратеры исчезли совсем, погрузившись под поверхность Земли в результате активной тектоники плит или скрываются под вечным ледяным ледяным покровом полярных шапок. Другие лежат на дне океана или под слоями осадочных пород. Некоторые кратеры находятся в далеких безлюдных землях или в густых лесных массивах. Из-за этого многие кратеры на нашей планете до недавнего времени оставались незамеченными.
Есть множество способов поиска кратеров, но существует лишь несколько признаков, которые подтверждают их присутствие. “Золотым стандартом является обнаружение ударного кварца в самом кратере”, – пояснил Брэндон Джонсон, доцент кафедры наук о Земле, атмосфере и планетах Университета Пердью, США. Джонсон имеет в виду мелкие зерна с признаками, указывающими на то, что порода испытала внезапное аномально резкое повышение давления, что свидетельствует о столкновении.
Другие особенности – это конусы раздробления. Очень редкие, конусообразные особенности, которые образуются под воздействием высокоскоростной ударной волны и встречаются только под местом падения метеорита или ядерного взрыва. Затем встречаются микроскопические зерна горных пород, называемые полиморфами высокого давления – разновидности кристаллической структуры минерала, образующиеся при высоком давлении.
“Если вы находите что-то из этого в том месте, где вы подозреваете как кратер, то это, практически наверняка становится подтвержденным кратером”, – сказал Джонсон.
Содержание
Исследуя Землю, мы можем найти множество доказательств того, что наша планета подверглась существенной бомбардировке из Космоса.
Итак, вот восемь лучших скрытых, но огромных метеоритных кратеров.
Ударный кратер ледника Гайавата
Километровая толща льда – отличное место, чтобы спрятать кратер, и именно там скрывался кратер диаметром 31 километр, найденный на северо-западе Гренландии. Он был так хорошо спрятан, что его не могли обнаружить вплоть до 2018 года. Ученые нашли его случайно, когда заметили неровности в радиолокационных данных, которые выглядели как круглая впадина. Исследователи также обнаружили зерна кварца в речных стоках. Более подробное исследование, проведенное в 2022 году, предположило, что удар произошел около 58 миллионов лет назад от массивного метеорита диаметром около километра. Гайавата – самый северный из известных кратеров.
Метеоритный кратер в Чесапикском заливе
Чесапикский залив, США, скрывает под своими водами внушительный метеоритный кратер. Лежащий под сотнями метров осадочных пород, он оставался незамеченным до 1983 года, когда в образцах керна, взятых в этом районе, было обнаружено плавленое стекло и ударный кварц. Метеорит, который образовал этот кратер, должен был быть около 3 км в диаметре. Примерно 35 миллионов лет назад он упал на мелководье, вызвав цунами до самой Европы. В конечном итоге удар этого кратера и сформировал Чесапикский залив, который мы знаем сегодня.
Структура Садбери
1,8 миллиарда лет назад массивная комета шириной 10-15 км врезалась в Землю, образовав Садберийскую котловину на территории современной провинции Онтарио, Канада. За два миллиарда лет с регионом может многое произойти, поэтому то, что осталось от этого кратера, уже сильно эродировано. Тем не менее, это одно из крупнейших в мире мест падения. До того, как началась эрозия, бассейн был в диаметре 200 км. При падении кометы сила удара дошла до самой мантии Земли, в результате чего расплавленная порода хлынула вверх в образовавшийся кратер. Считается, что выбросы от этого удара можно обнаружить по всему миру. По составу пород в этом районе ученые определили, что с планетой столкнулась именно комета, а не метеорит.
Чиксулуб, убийца динозавров
Ударный кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан появился благодаря астероиду, который вдобавок еще обвиняют в вымирании динозавров. За десять лет до того, как ученые обнаружили этот кратер, в научном миру уже активно высказывались предположения, что что-то очень массивное врезалось в Землю примерно в то время, когда вымерли динозавры. На такие подозрения навело огромное количество внеземного материала, обнаруженного в геологическом слое между меловым и палеогеновым периодами. Если этот материал появился в результате удара, то это могло бы объяснить массовое вымирание. Ученые оказались правы, но подтвердить это они смогли только через десять лет.
“Нельзя сказать, что это был маленький кратер. Это бассейн диаметром 180 километров, – пояснил Джонсон. – При таких размерах это один из трех крупнейших кратеров, которые еще существуют на Земле. Но, что действительно поражает – это тот факт, что такой огромный кратер так долго оставался незамеченным буквально у нас под носом”.
Метеорит Надир
66 миллионов лет назад, примерно в то же время, когда образовался ударный кратер Чиксулуб, астероид шириной не менее 400 метров врезался в Землю в районе подводной горы Надир у побережья Западной Африки. Этот кратер, погребенный под почти полукилометровым слоем осадочных пород, был обнаружен только в 2022 году. Удар был не таким большим, как от Чиксулуба, но он интересен тем, что произошел, кажется, одновременно с ним. Нам остается только гадать: Почему два астероида столкнулись с Землей в такой быстрой последовательности? Были ли они обломками более крупного астероида или, возможно, частью скопления астероидов?
Кратер Илань
Не все потаенные кратеры являются старыми. Глубоко в лесах Китая еще один кратер оставался скрытым до недавнего времени. Кратер Илань, обнаруженный в 2021 году, местные жители называли “круглым горным хребтом”. Ученые выяснили, что этот хребет представляет собой частичные остатки кратера. Он образовался в результате относительно недавнего столкновения, произошедшего где-то между 46 000 и 53 000 лет назад, и это самый большой из известных кратеров, возраст которого менее 100 000 лет.
Метеоритное вино
На юге Франции есть впадина шириной 200 метров, в которой находится винодельня “Домен дю Метеор”. Это название – своего рода шутка. Семьдесят лет назад двое ученых предположили, что впадина образовалась в результате падения метеорита, но вскоре эта идея была отвергнута научным сообществом. Все изменилось, когда Франк Бренкер, геолог и космохимик, посетил винодельню во время отпуска, и впадина его очень заинтересовала.
Бренкер вернулся в регион вместе со своими коллегами и нашел убедительные доказательства того, что здесь действительно когда-то упал метеорит. Во-первых, они обнаружили аномальное ослабление магнитного поля Земли, которое может возникать на местах при плавлении и затвердевании горных пород. Во-вторых, они обнаружили небольшие ударные сферулы – крошечные шарики размером всего в доли миллиметра в поперечнике, которые образуются при ударе метеорита, когда он нагревает и расплавляет минералы, которые вновь сгущаются в виде сфер. В-третьих, они обнаружили минералы, такие как алмазы и кварц, которые подверглись ударам. Их находки оказались важны, поскольку обнаружить небольшие ударные кратеры довольно сложно. И, к счастью для виноградарей, это также дает винодельне красивую космическую историю происхождения.
S3: Кратер, которого больше не существует
Чем старше кратер, тем больше шансов, что от него не осталось никаких следов, поскольку земная кора постоянно находится в движении. Но мы все еще можем найти свидетельства этих древних столкновений. Один из них, названный S3, образовался 3,24 миллиарда лет назад. Это столкновение было вызвано астероидом размером от 40 до 70 км в поперечнике – и образовало кратер диаметром 500 км. Несмотря на то, что этого кратера больше не существует, Джонсон и его коллеги обнаружили следы столкновения в кратоне – самой старой и прочной породе. В этом слое они нашли сферулы, а также радий и хром – минералы, которые часто имеют внеземное происхождение.
Есть ли еще кратеры, скрытые вокруг Земли? Возможно. И, возможно, даже под вашими ногами.
Читайте также: Если бы астероид опоздал на 30 секунд, то миром правили бы динозавры, а людей вообще бы не существовало